Psychose behandelen leidt tot doodstraf

In de Verenigde Staten dreigt een psychotische gevangene te worden geëxecuteerd als hij met succes wordt behandeld. Psychiaters worstelen met het dilemma: behandelen en de man zijn doodstraf laten ondergaan, of niet-behandelen en de man laten lijden aan hallucinaties.

Dit meldt The Lancet vandaag in haar hoofdredactioneel. Op 10 februari heeft het federale gerechtshof beslist dat Charles Laverner Singleton, die sinds 1979 in de dodencel zit voor de moord op een kruidenier, gedwongen mag worden om een anti-psychotische behandeling te ondergaan. De gevangene kreeg in het begin van zijn detentie medicijnen tegen angst en depressie. Maar vanaf 1987 verergerde Singeltons toestand toen hij begon te geloven dat zijn cel werd bezet door demonen.

Hij kreeg de diagnose 'schizofreen' en onderging aanvankelijk vrijwillig een anti-psychotische behandeling. Toen Singelton de behandeling later weigerde, werd deze hem tegen zijn wil opgelegd omdat hij volgens het gevangenisbestuur een gevaar voor zichzelf en voor zijn omgeving opleverde. Een zieke veroordeelde kan niet worden geëxecuteerd, maar als Singletons behandeling succesvol is, kan zijn straf alsnog worden uitgevoerd. Singleton diende daarom een petitie in bij het districtsgerechtsof en later bij het federale gerechtshof waarin hij argumenteerde dat de staat zijn bekwaamheid niet gedwongen kan herstellen om hem vervolgens te executeren.

Singelton gaat waarschijnlijk in hoger beroep tegen de beslissing van het gerechtshof. Ondertussen worstelen artsen met de vraag of hij kan worden behandeld. 'Het is duidelijk dat bij de definitie "handelen volgens het beste medische belang van de patiënt" artsen ook moeten kijken naar het lange-termijneffect van een succesvolle behandeling, wat in dit geval een executie is', aldus het hoofdredactioneel van The Lancet.

De American Medical Association heeft verklaard dat 'een arts medische zorg mag verlenen aan een veroordeelde als het individu hiermee instemt, de medische zorg bedoeld is om te genezen of om het leven van de veroordeelde te behouden, en als de medische zorg de executie van de veroordeelde niet mogelijk maakt of vergemakkelijkt.' Toch hebben psychiaters in eerdere gevallen veroordeelden onder dwang behandeld met het argument dat zij in dienst staan van justitie of dat zij handelen in het directe medische belang.