Lijfarts paus gelooft in wonderen

De pauselijke lijfarts, cardioloog Patrizio Polisca, maakt ook deel uit van de commissie die veronderstelde wonderen op geloofwaardigheid moet beoordelen.

Polisca (1953) studeerde geneeskunde bij de internationale universiteit van Opus Dei in Rome, specialiseerde zich achtereenvolgens in cardiologie, anesthesiologie en reanimatie, en werkte in verschillende klinieken in de Italiaanse hoofdstad. Thans werkt hij op de afdeling Cardiochirurgie van het gerenommeerde ziekenhuis van de universiteit van Rome, Tor Vergata. In juni 2009 benoemde de toenmalige paus Benedictus XVI hem tot zijn lijfarts, ‘archiatra pontificio’. Hij volgde in die rol de toen 84-jarige Renato Buzzonetti op. Een maand na zijn benoeming werd Polisca, getrouwd en vader van drie kinderen, ook hoofd van de Dienst Gezondheid en Hygiëne van Vaticaanstad en daarmee eindverantwoordelijk voor de gezondheid van de 800 inwoners van het ministaatje en de drieduizend mensen die er werken.

In zijn rol van lijfarts is Polisca voorzitter van de Congregatie voor Heiligenzaken. Deze groep praktiserende artsen onderzoekt de wonderlijke genezingen die – als ze niet wetenschappelijk verklaard kunnen worden – kunnen leiden tot de heiligverklaring van de genezer. In een interview met de Osservatore Romano noemt Polisca als voorbeeld de wonderbaarlijke genezing van twee Peruaanse kinderen door de later heilig verklaarde bisschop Giuseppe Marcello. ‘De kinderen leden aan een ernstige en ongetwijfeld dodelijke longontsteking. Zij genazen onmiddellijk en zonder enige therapie.’

Twee jaar al geleden meldde Polisca dat de bloeddruk van paus Benedictus zeer onstabiel was en dat hij zo min mogelijk in het vliegtuig zou moeten zitten. Een bezoek aan de Wereld Jongerendagen, deze zomer in Rio de Janeiro, zou de emeritus paus door Polisca zijn afgeraden.

Of paus Franciscus de lijfarts van zijn voorganger in dienst houdt, staat niet vast. Een nieuwe paus heeft het recht zijn arts te kiezen, maar het hoeft niet: de oude Buzzonetti had bij zijn pensionering maar liefst vier pausen gediend.

Joost Visser

Lees ook:

Heilige helden - over de Congregatie voor Heiligenzaken (Medisch Contact 17 december 2007)

Hoogleraren komen op voor gelovige collega (Medisch Contact 13 maart 2013)

Medisch Contact-special Wonderen