Collegegeld voor geneeskundestudenten NYU volledig vergoed

Onderwijs aan de New York University School of Medicine wordt vergoed voor alle huidige en toekomstige studenten, dat heeft de prestigieuze Amerikaanse geneeskundeopleiding vorige week onverwacht bekendgemaakt.

De beurs vergoedt het collegegeld aan de particuliere instelling NYU van jaarlijks 55.018 dollar (ruim 48 duizend euro). De studenten moeten overigens nog wel huisvesting, boeken en andere lesmiddelen betalen.

De NYU zegt beurzen beschikbaar te stellen voor de studenten omdat deze in toenemende mate met torenhoge schulden het medisch onderwijs verlaten. Volgens de Amerikaanse organisatie van medische onderwijsinstellingen (AAMC) studeert driekwart van de Amerikaanse artsen af met een schuld. Met name aan de private instellingen kan dit flink oplopen: één op de vijf jonge dokters heeft aan het einde van een opleiding een studieschuld van meer dan 300 duizend dollar (262 duizend euro).

Deze schuldenproblematiek heeft ingrijpende gevolgen voor de keuzes die de studenten maken – en is daarmee van invloed op de Amerikaanse gezondheidszorg. Veel van de studenten kiezen voor bepaalde medisch specialismen met een hoger inkomen, onder meer omdat ze daarmee sneller hun schulden kunnen afbetalen. ‘Op die manier trekt talent eerder weg van minder lucratiever specialismen zoals in de eerste lijn of kindergeneeskunde, verloskunde en gynaecologie’, stelt de Amerikaanse universiteit in een verklaring.

Bovendien schrikt een loopbaan in de geneeskunde nu veelbelovende middelbare scholieren af. ‘We hebben artsen uit alle geledingen van de bevolking nodig. Het vooruitzicht van een grote financiële schuld zou aanstaande medici niet moeten weerhouden te kiezen voor geneeskunde’, zei Robert Grossman, decaan bij de geneeskundeopleiding van NYU.

De beurzen worden bekostigd uit een fonds waaraan de universiteit naar verluidt meer dan een decennium heeft gewerkt. Het hoopt totaal 600 miljoen dollar (bijna 525 miljoen euro) te vergaren om de beurzen permanent te kunnen aanbieden. NYU is op dit moment de enige van de Amerikaanse topuniversiteiten die gratis collegegeld aanbiedt. Grossman hoop dat meer instellingen hun voorbeeld zullen volgen.

Sympathiek

Het initiatief van de NYU is uitzonderlijk, zegt Jan Hindrik Ravesloot, directeur van de opleiding geneeskunde Amsterdam UMC desgevraagd. ‘Let wel, de NYU is een prestigieuze instelling vergelijkbaar met Ivy League-universiteiten waartoe Yale en Harvard behoren’, zegt Ravesloot, die zelf enige jaren in de VS heeft gewerkt. ‘Het is erg lastig om bij NYU toegelaten te worden. De competitie is erg groot.’ Ongeveer 6 procent van de kandidaten die zich daar aanmelden, wordt toegelaten.

De geneeskundestudenten die in aanmerking komen voor een beurs van NYU, zijn al in een eerder proces toegelaten, na een strenge selectieprocedure. Of het verstrekken van de beurzen een groot effect zal hebben op de Amerikaanse gezondheidzorg lijkt niet aannemelijk. De medische faculteit in New York telt iets meer dan zevenhonderd studenten. ‘Je moet het zien als een sympathiek gebaar van de instelling, waarmee ze een signaal willen afgeven. In de VS is het verschil tussen rijk en arm groot en ook zijn de verschillen tussen de regio’s enorm, waar het bijvoorbeeld in dunbevolkte gebieden moeilijk of onmogelijk is om artsen te trekken. Kennelijk wil de instelling studenten motiveren om ook voor de minder goedbetaalde specialismen te kiezen, die een land als Amerika ook nodig heeft.’

Een dergelijke actie is niet aan de orde in Nederland, waar de overheid verreweg het grootste deel van de geneeskundeopleiding bekostigt.