Het traditionele jaaroverzicht van Science met de top tien van ‘wetenschappelijke doorbraken’ omvat een paar grote successen – zoals de ook in de pers alomtegenwoordige deep space-plaatjes van de James Webb-telescoop en het feit dat een asteroïde met succes uit zijn koers is geschoten. Maar er waren ook een paar – wat minder spectaculair ogende – doorbraken op biomedisch gebied. Science signaleert er drie.
De pestepidemie die in de veertiende eeuw in Europa rondwaarde en miljoenen slachtoffers maakte, begon waarschijnlijk in Centraal-Azië. Dat schrijven Maria Spyrou e.a. in Nature.
Vanaf 1347 woedde – vier eeuwen lang – de pest in Europa. Alleen al bij de eerste golf stierven naar schatting 25 miljoen mensen. Niemand die wist wat de oorzaak was. Was het de straf van God voor de zonden van de mensheid?
De mortaliteit van wrede vader Pest is tientallen malen hoger dan die van moedertje Corona. Zonder antibiotica overlijdt twee derde van de pestlijders. Pest heet de gesel Gods te zijn, maar ook de heete of snelle of haestige sieckte, de Zwarte Dood.
In een plaats in het westen van China is een derde inwoner overleden aan de longpest.
