Zuid-Koreaanse regering voert druk op tegen stakende jonge dokters

Duizenden stakende artsen in opleiding in Zuid-Korea zijn geconfronteerd met maatregelen van de regering om hun acties te beëindigen. De leider van de artsenvakbond is ondervraagd door de politie.

De ondervraging van Joo Soo-ho, de hoofdwoordvoerder van de Korea Medical Association (KMA), vond woensdag plaats op het moment dat duizenden artsen in opleiding voor de zestiende dag het werk neerlegden in algemene ziekenhuizen. De afgelopen weken protesteren bijna 9 duizend van de 13 duizend Zuid-Koreaanse jonge dokters tegen plannen van de regering om de komende jaren duizenden extra geneeskundestudenten in te laten stromen.

Het plan is om per 2025 tweeduizend studenten toe te laten, bovenop de huidige, jaarlijkse 3058. De regering zegt dat een grotere aanwas onder meer nodig is in verband met een snel vergrijzende bevolking, en om zorg te leveren in de meer afgelegen gebieden.

De KMA en de stakende jonge artsen zijn het daarmee niet eens. Ze zijn bang voor het effect op hun toekomstig werk en inkomen. Nu verdienen ze als trainees (aiossen en aniossen) weinig, maar ze hopen op een hoog inkomen wanneer ze eenmaal specialist zijn. Ook stellen ze, onder meer verwoord tegen persbureau AP, dat de medische faculteit niet is toegerust voor deze plotse stijging. De artsen in opleiding vormen een klein deel van de 140 duizend artsen in het land, maar zij vertegenwoordigen tot 40 procent van het totale aantal artsen in sommige grote ziekenhuizen.

Gevangenisstraf

De regering sommeerde de stakende artsen per 1 maart weer aan de slag te gaan. Maar dat is niet gebeurd. Op maandag en dinsdag zijn ambtenaren van het Koreaanse ministerie van Volksgezondheid langs ziekenhuizen gegaan om de afwezigheid van de stakers te bevestigen. Daarmee kunnen verdere stappen worden ondernomen om hun vergunningen op te schorten.

Het ministerie neemt het protest hoog op. ‘De artsen in opleiding hebben hun patiënten weerloos achtergelaten, en zelfs de SEH en de IC-afdeling verlaten’, stelde plaatsvervangend minister Park Min-soo tijdens een persbijeenkomst. Hij noemde dat ‘onverantwoord’.

Volgens de medische wet van Zuid-Korea kunnen artsen die het bevel om het werk te hervatten negeren, worden gestraft met drie jaar gevangenisstraf of een boete van 30 miljoen won (zo’n 20.672 euro), evenals een schorsing van hun medische vergunning tot een jaar. Degenen die gevangenisstraffen krijgen, kunnen hun vergunning verliezen. Deskundigen denken dat de regering vermoedelijk alleen de stakingsleiders, zoals Joo, zal straffen. Zij mogen vooralsnog het land niet verlaten, schrijft het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap.

De Wereldartsenorganisatie heeft zich in een verklaring solidair verklaard met de Zuid-Koreaanse artsenvakbond. Het algemene publiek evenwel, steunt volgens Reuters de plannen van de regering.