Vrees nieuwe golf door mutatie SARS-CoV-2 onder Deense nertsen

Denemarken gaat alle 17 miljoen nertsen in het land ruimen omdat wordt gevreesd voor mutaties van het coronavirus, die de effectiviteit van een toekomstig coronavaccin in gevaar kunnen brengen.

Het gemuteerde virus is vastgesteld bij twaalf mensen. In delen van het noorden van Jutland, waar de nertsboerderijen gevestigd zijn, is het openbaar vervoer volledig stilgelegd en moeten alle scholen, restaurants, cafés en sportscholen sluiten, maar een viroloog van de universiteit van Kopenhagen riep al dat het beter is de regio hermetisch af te sluiten van de rest van het land. Niet zonder reden, want er zijn ook al besmettingen elders in het land gemeld. De angst is – zo bleek tijdens de persconferentie waarop de maatregelen werden aangekondigd – dat in het slechtst denkbare geval de pandemie in Denemarken een herstart krijgt.

Vaststaat dat de transmissie van nertsen naar mensen vaker voorkomt dan gedacht: naar schatting de helft van alle 783 covid-19-gevallen in het noordelijke deel van Jutland heeft nertsen als bron, die waarschijnlijk zelf weer besmet zijn geraakt door mensen.

Mutatie in het spike-gen

Al in september had het Deense Statens Serum Institut verschillende mutaties van SARS-CoV-2 bij nertsen gevonden, waarna de dieren werden geruimd. Het gaat daarbij om een mutatie in het spike-gen, en om een tweede identieke mutatie maar aangevuld met een deletie van twee aminozuren, ook in het spike-gen. Die deleties hebben overigens al langer de aandacht van onderzoekers. De nieuwste mutatie die het Statens Serum Institut heeft gevonden, vergroot de onrust, omdat de vrees bestaat dat de meeste vaccinkandidaten daartegen mogelijk niet optimaal beschermen. Er zijn overigens geen aanwijzingen dat het beloop van de ziekte ernstiger is voor mensen die met de variant besmet zijn.

De WHO volgt de situatie op de voet, laat de organisatie op Twitter weten.