VEGF-remmer voorkomt blindheid

Ouderdomsmaculadegeneratie is een van de meest voorkomende oorzaken van blindheid. Een nieuw geneesmiddel kan veel leed voorkomen. Dat schrijven wetenschappers van de Oog en Oor Kliniek in Boston in New England Journal of Medicine.

Maculadegeneratie wordt vaak veroorzaakt door neovascularisatie van het netvlies. De nieuwe bloedvaatjes zijn van slechte kwaliteit en lekken bloed en vocht in de retina. Zo zorgen ze voor steeds verdere achteruitgang van het gezichtsvermogen. Fotodynamische lasertherapie kan de nieuwe vaatjes dichtschroeien en voortschrijdende blindheid tot staan brengen. Deze methode is over het algemeen succesvol bij diabetische retinopathie, maar veel minder bij ouderdomsmaculageneratie. Onderzoekers verwachten echter al enige tijd veel van stoffen die de activiteit van de vasculair endothele groeifactor (VEGF) remmen. Zonder VEGF vormen zich geen nieuwe bloedvaatjes.

In een trial is nu de VEGF-remmer pegaptanib (Macugen) getest bij meer dan 1100 patiënten in bijna twintig landen. De interventiegroeppatiënten kregen het middel acht keer toegediend; om de zes weken werd het in het glasvocht van één oog geïnjecteerd. Deze groep was onderverdeeld in drie groepen die verschillende doses kregen. De controlegroep (een kwart van alle patiënten) kreeg acht nepinjecties.

De pegabtanib-groep deed het op alle fronten beter. Zes weken na het beëindigen van de behandeling hadden deze patiënten minder moeite met scherp zien dan de patiënten in de placebogroep. Aan het eind van de follow-upperiode was de kans op ernstig scherpteverlies in de interventiegroep 10 procent tegen 22 procent in de placebogroep. Een beter of gelijkwaardig gezichtsvermogen had 33 procent van de patiënten die de VEGF-remmer kregen. De nepinjecties leverden bij 22 procent vooruitgang of stabiliteit op.