Tremor met geluidsgolven behandelen

Het is mogelijk om een essentiële tremor te behandelen met geluidsgolven, zonder te opereren. Of de behandeling beter is dan diepe hersenstimulatie is nog onbekend. Jeffrey Elias e.a. beschrijven de uitkomsten van hun gerandomiseerde trial in The New England Journal of Medicine.

Een essentiële tremor is de meest voorkomende neurologische tremor en kan op verschillende manieren worden behandeld. Als medicatie (zoals bètablokkers) niet afdoende werkt, kan neurochirurgisch worden ingegrepen, waarbij de thalamus het doelwit is. Patiënten zijn hier vaak huiverig voor, vanwege de noodzaak om in hun hersenen te opereren. Ook bij diepe hersenstimulatie (DBS) is hier sprake van, omdat elektrodes direct in het brein worden ingebracht.

Elias en de zijnen hebben een dubbelblinde trial opgezet waarbij patiënten een MRI-geleide unilaterale thalamotomie middels geluidsgolven (echo) ondergingen, of een nepprocedure. Voor de duidelijkheid: het gaat om een transcraniële ingreep, de schedel hoeft dus niet open. Er deden 76 patiënten mee. In de thalamotomiegroep nam de handtremor bij de meerderheid van de patiënten eenzijdig flink af, in de controlegroep vrijwel niet. De gemiddelde tremorscore nam in de behandelgroep flink af, waarbij het laagste punt na een maand was bereikt. Dat gemiddelde liep in het jaar dat de patiënten werden gevolgd geleidelijk op. Bijwerkingen traden veelvuldig op: vooral sensibiliteitsstoornissen en verstoring van het looppatroon. Ook na een jaar kampte nog zo’n één op de tien met dit soort klachten. Toch was de kwaliteit van leven bij de ingreepgroep fors verbeterd.

Er zijn nog veel vragen die in aanvullend onderzoek moeten worden beantwoord. Zoals hoe de langetermijneffecten zijn, en hoe een directe vergelijking met bijvoorbeeld DBS uitpakt. DBS is als behandeling wellicht ingrijpender, vanwege het inbrengen van elektrodes in het brein. Maar de geluidsgolfbehandeling brengt een irreversibele laesie aan in het brein.

Sophie Broersen

N Engl J Med, 2016. Doi: 10.1056/NEJMoa1600159 en NEJMe1606517