Biological bij beginnende RA beter dan methotrexaat

Voor patiënten bij wie recentelijk reumatoïde artritits (RA) is vastgesteld is snelle en intensieve behandeling met biological tocilizumab effectiever dan de standaardbehandeling met methotrexaat.

Dat blijkt uit een groot Nederlands onderzoek onder leiding van het UMC Utrecht  (Hans Bijlsma e.a.), dat is gepubliceerd in The Lancet. Deze zogeheten U-Act-Early studie werd tussen 2010 en 2014 in 21 Nederlandse reumatologiecentra uitgevoerd. Effectiviteit en veiligheid van de standaardbehandeling, waarin werd gestart met methotrexaat (bij 108 patiënten), werden vergeleken met een behandeling waarin werd gestart met tocilizumab (bij 103 patiënten) of met tocilizumab en methotrexaat (bij 106 patiënten). De gemiddelde duur van de gewrichtsklachten van de patiënten was bij aanvang van het onderzoek drie tot vier weken.

In het onderzoek werd medicatie opgehoogd en geïntensiveerd totdat de ziekte volledig onder controle was. Dat gebeurde op geleide van de ziekteactiviteit bij individuele patiënten – precies zoals dat ook in de dagelijkse praktijk gebeurt.  Voor de liefhebber, het gaat in deze onderzoeksopzet om een ‘double-blind, double-dummy design’ met een ‘individualised treat-to-target approach’.

RA was aldus onder controle te brengen bij 85 procent van de patiënten die startten met tocilizumab en methotrexaat of alleen met tocilizumab. Dat is een stuk beter dan de standaardbehandeling waarin wordt gestart met uitsluitend methotrexaat: slechts bij 44 procent van de patiënten ging de ziekte in remissie. Nadat de ziekte onder controle was gebracht, was bovendien het aantal patiënten dat de medicatie kon afbouwen en stoppen hoger in de groepen die startten met tocilizumab gecombineerd met methotrexaat of alleen met tocilizumab, dan in de groep die was gestart met alleen methotrexaat (respectievelijk 59, 52 en 30%).

Volgens de onderzoekers maakt dit resultaat een uiteindelijk medicatievrije remissie van de ziekte tot een haalbaar doel. Dat is niet alleen goed voor de patiënten; het bespaart ook kosten.

Maar voordat het zover is moet er volgens commentator David Scott nog wel wat veranderen. Zo vindt hij dat reumatologen moeten samenwerken met verzekeraars, farmaceuten en patiëntengroepen om uit te vissen welke patiënten met een vroege vorm van RA effectief en tegen aanvaardbare prijzen (biologicals zijn immers duur) behandeld kunnen worden.  

Henk Maassen
 
The Lancet:

DOI: 10.1016/S0140-6736(16)30363-4

DOI: 10.1016/ S0140-6736(16)30678-X