Abnormale bedrading bij CRPS

Patiënten met het complex regionaal pijnsyndroom (CRPS) hebben afwijkende zenuwverbindingen in hun hersenen. Amerikaanse onderzoekers vonden abnormale connecties tussen de hersengebieden betrokken bij pijn, emotie en de gewaarwording van de prikkels uit het lichaam. Deze staan waarschijnlijk in verband met symptomen van CRPS. Dat melden zij in Neuron van 26 november.

Onder leiding van Vania Apkarian onderzochten onderzoekers van de Northwestern University (Chicago) 22 CRPS-patiënten en 22 controlepersonen met MRI-scans. Daarmee keken zij naar afwijkingen in de grijze en witte stof van de hersenen. Bekend was al dat chronische pijn kan leiden tot atrofie van de grijze stof.

Vervolgens keken de onderzoekers of de afwijkingen waren gerelateerd aan klinische karakteristieken bij de patiënten. Zij ontdekten dat in een bepaald gebied in de rechterhersenhelft bij CRPS-patiënten meer atrofie van de grijze stof voorkomt.

Hier liggen hersenstructuren als de ventromediale prefrontale cortex (VMPC), de insula en de nucleus accumbens. De VMPC en de insula worden in verband gebracht met de beoordeling van en controle over emoties.

De insula is daarnaast betrokken bij het voelen en beoordelen van prikkels uit het lichaam. Daarbij bleek de ernst van de atrofie te zijn gerelateerd aan de duur en intensiteit van pijn.

Verder bleek dat patiënten meer zenuwverbindingen hebben tussen de rechter-VMPC en de rechterinsula en juist minder tussen de rechternucleus accumbens en de insula. De afwijkingen zijn mogelijk een onderliggende oorzaak van een groot deel van de uiteenlopende klachten van CRPS-patiënten. Twan van Venrooij

Neuron 2008; 60: 570-81

Beeld: Neuron