Boek: De Kinderwet

Dilemma’s rond een leukemiepatiënt

Al eerder schreef Ian McEwan een zinderend boek over een medische kwestie: in Zaterdag figureren een man met de ziekte van Huntington en diens neurochirurg. Zijn nieuwe roman De Kinderwet lijkt aanvankelijk te gaan over het verkilde huwelijk tussen de briljante familierechter Fiona Maye en haar man Jack, hoogleraar oude geschiedenis. Hij, bijna 60, wil een open huwelijk. Fiona wijst hem de deur.

Maar er is ook een medische casus: Adam Henry is 17 jaar oud en leukemiepatiënt. Hij is alleen te redden middels een bloedtransfusie. Punt is dat hij evenals zijn ouders Jehova’s getuige is, en dat hij om die reden de transfusie weigert die het ziekenhuis hem wil toedienen. De zaak komt voor de rechter. Fiona Maye zoekt de jongeman op in het ziekenhuis en raakt door hem gefascineerd – meer dan ze misschien aanvankelijk wil toegeven. Welke vonnis ze velt, moet hier maar niet verraden worden – het heeft in ieder geval verreikende gevolgen. Voor Adam, maar ook voor Fiona zelf. Zelfs voor haar huwelijk. Dat klinkt melodramatisch maar dat is het niet, ofschoon muziek (als in een echt melodrama) wel een grote rol speelt in het schitterende, gelaagde laatste hoofdstuk.

De slotsom van deze roman, waarin net als in Zaterdag de zieleroerselen van een professional centraal staan, is een beroepsethische overweging die niet alleen van toepassing is op rechters:
‘Zij dacht dat haar verantwoordelijkheden bij de muren van de rechtszaal ophielden. Maar hoe zou dat kunnen? Hij (Adam, HM) kwam naar haar toe omdat hij wilde wat iedereen wilde en wat alleen vrij-denkende mensen konden geven en niet bovennatuurlijke. Betekenis.’ HM

Bestel via bol.com: De Kinderwet, Ian McEwan, De Harmonie, 206 blz., 22,50 euro.