‘Ik steek mijn nek vaak oncomfortabel ver uit’

In een lezenswaardig interview schetst de nieuwe KNAW-president prof. Hans Clevers een positief beeld van zijn eigen onderzoeks-gebied, de basale oncologie: ‘Wetenschap heeft een groot zelfreinigend vermogen. Wie in mijn vakgebied een paper publiceert, stelt instantaan ook al zijn basisgegevens beschikbaar. Zou er dus iets niet kloppen in één van mijn publicaties, dan loop ik binnen de kortste keren tegen de lamp.’ (MC 28/2012: 1694).

In een review in Nature vertellen onderzoekers van Amgen echter dat zij hebben geprobeerd om 53 belangrijke oncologiestudies te reproduceren. In 88 procent van de gevallen lukte dat niet.¹ Onderzoekers van Bayer hadden dezelfde ervaring.2 Over de oorzaken wordt gespeculeerd.² Ik denk dat laboratoriumonderzoekers gemakkelijk onwelkome uitkomsten uit hun publicatie kunnen weglaten. Bij klinische trials is dat moeilijker omdat van tevoren wordt afgesproken wat, wanneer en hoe wordt gemeten via protocollen en trialregisters. Wat dat betreft kan het basale onderzoek nog iets leren van klinische research.

Wim Weber, neuroloog, Maastricht

1. Drug development: Raise standards for preclinical cancer research. C. Glenn Begley, Lee M. Ellis. Nature 483, 531-3, 2012.
2. In cancer science, many "discoveries" don't hold up. S. Begley. http://www.reuters.com/article/2012/03/28/us-science-cancer-idUSBRE82R12P20120328