Overheidsbeleid bepalend voor investeringen in biomedisch onderzoek

Kort nadat George W. Bush in 2001 was aangetreden als president van de VS besloot hij om federale subsidiëring van embryonaal stamcelonderzoek stop te zetten.

Vijftien jaar later zagen de Leidse hoogleraar Science Based Business Simcha Jong Kon Chin en zijn Taiwanese collega Hsini Huang daarin een kans om de invloed van de overheid op de ontwikkeling van nieuwe behandelmethodes door bedrijven te onderzoeken. Een controlegroep was er immers ook: landen in Europa en Azië deden dit type onderzoek niet in de ban. Voor hun studie, gepubliceerd in Journal of Management Studies, keken ze vanaf 1986 tot 2011 naar het aantal nieuwe therapieën dat bedrijven besloten te ontwikkelen en hoe succesvol die ontwikkeltrajecten waren. In totaal namen ze 570 R&D-projecten in ogenschouw.

In de jaren nadat Bush zijn besluit had genomen, zakten Amerikaanse biobedrijven wat dat betreft fors terug, terwijl dat in Europa en Azië niet het geval was. De situatie verbeterde toen president Obama in 2009 weer besloot te investeren in embryonaal stamcelonderzoek. Jong in een persverklaring: ‘Tijdens de ban was het voor biobedrijven in Amerika veel minder aantrekkelijk om in stamcelonderzoek te investeren. Bedrijven investeren bij voorkeur in gebieden waar de overheid vol op inzet. Publieke investeringen creëren vaak een langetermijnvertrouwen in het innovatieklimaat binnen een gebied.’

Verder ontdekte Jong Kon Chin en Hsini Huang dat het faalpercentage – het aantal celtherapieën dat werd teruggetrokken door bedrijven – stukken hoger was in de VS dan in Europa en Azië.

Volgens beide auteurs laat deze ‘casus’ mooi zien dat voor de ontwikkeling van nieuwe technologieën en dus ook voor fundamenteel biomedisch onderzoek overheid en bedrijfsleven nauw verbonden zijn en dat bij het overwegen van nieuwe investeringen bedrijven eerst nagaan hoe gunstig het publieke financieringsklimaat voor wetenschappelijk onderzoek is.

Journal of Management Studies: Public Funding for Science and the Value of Corporate R&D Projects; Evidence from Project Initiation and Termination Decisions in Cell Therapy