Modelstudie: ‘Last covid-19 in Europa blijft voorlopig hoog’

Het komt mogelijk niet als een verrassing, maar nog steeds kunnen veel Europese landen te maken krijgen met een aanzienlijke last van ziekenhuisopnames en sterfgevallen door covid-19, vooral ten gevolge van een lagere vaccinatiegraad en/of oudere populaties. Voortdurende niet-farmaceutische interventies en inspanningen om een hoge vaccinatiegraad te bereiken blijven daarom nodig, betogen Lloyd Chapman e.a. (London School of Hygiene and Tropical Medicine) naar aanleiding van hun studie met gegevens afkomstig van negentien landen, die als preprint verscheen op de medRxiv-site.

Volgens hun – let wel – modelmatige berekeningen zou covid-19 in Europa nog eens 300 duizend doden kunnen veroorzaken als alle beperkingen worden opgeheven en de contacten tussen individuen terugkeren naar prepandemische niveaus. Verder zou de pandemie nog tot ruim 900 duizend ziekenhuisopnames aanleiding kunnen geven. Zo zouden ongeveer acht op de duizend mensen in Roemenië, waar de vaccinatiegraad relatief laag is, nog steeds in het ziekenhuis kunnen worden opgenomen, vergeleken met minder dan één op de duizend in Engeland. In absolute termen zouden nog ongeveer 280 duizend mensen in Duitsland, dat een aanzienlijke oudere bevolking heeft, in het ziekenhuis belanden, tegen 6300 in Denemarken. Behalve Roemenië, waar de vaccinatiegraad laag is, zijn landen met een combinatie van een lagere vaccindekking onder oudere leeftijdsgroepen, relatief lage eerdere blootstelling en/of oudere populaties (de onderzoekers noemen: Oostenrijk, Finland, Duitsland, Griekenland, Nederland en Slovenië) het slechtste af qua ziekenhuisopnames en sterfgevallen.

Extreem worstcasescenario

Uiteraard kent deze modelstudie zo zijn beperkingen – ook de auteurs zelf geven dat toe. Hun schattingen zijn gebaseerd op de aanname dat alle anti-infectiebeperkingen zijn opgeheven en gaan er bovendien van uit dat iedereen in de bevolking zal worden blootgesteld. Noem het daarom gerust een extreem worstcasescenario voor de kortere termijn. Daar staat dan weer tegenover dat ze geen rekening hebben gehouden met de mogelijke komst van nieuwe virusvarianten die aan de door eerdere ziekte of vaccinatie opgebouwde immuniteit kunnen ontsnappen. En ook niet met de impact van afnemende immuniteit op ernstige ziekte.

doi: https://doi.org/10.1101/2021.11.10.21266166