‘Jonge neurochirurgen van nu weten niet beter’

‘Gevaarlijk en idioot’

Hoe anders was dat eind jaren tachtig. Alle patiënten kregen een shunt (ventiel), dat het hersenvocht buitenom het hoofd naar hart of buik bracht. Dat leidde vaak tot complicaties. Kon dat niet anders? De endoscoop om de verrichting uit te voeren, bestond nog niet. Grotenhuis maakte in 1989 voor het eerst de neurochirurgische ingreep met een bronchoscoop (eigenlijk bedoeld voor onderzoek van longen) en later kindercystoscoop (bedoeld voor blaasonderzoek bij kinderen). Zo kon hij een kijkoperatie uitvoeren, maar ideaal was het niet. Samen met zijn collega, hoofd van de neurochirurgische ok, Sander Tacl, maakte hij een beter instrument. ‘Inderdaad, we gingen zelf knutselen met materiaal dat voorhanden was.’

Innovatief, kun je denken, maar destijds bekeken de meer senior neurochirurgen met argwaan Grotenhuis’ verrichtingen. ‘Men vond het gevaarlijk en idioot.’ Hij werd niet als lid van zijn wetenschappelijke vereniging aangenomen. ‘Later kwam dat gelukkig weer goed’, zegt hij.

Vóór alles arts

Grotenhuis heeft ‘het technische’ van huis uit meegekregen, denkt hij. Zijn vader was een selfmade techneut en had ‘heel wat’ patenten op zijn naam in de hydrauliek en pneumatiek. Tijdens de opleiding merkte Grotenhuis dat hij graag met zijn handen werkte. Een ‘openminded’ aanpak, buiten de lijntjes denken werd gestimuleerd tijdens zijn opleidingstijd in Duitsland. ‘De endoscopie an sich was niet nieuw, wel de manier waarop we het toepasten’.

‘Zijn’ endoscoop – Channel Scope geheten – voor neurochirurgie, kwam begin jaren 90 op de markt, gemaakt door een klein bedrijf Clarus in Minneapolis. Rijk is Grotenhuis niet geworden door zijn vinding. Hij moet erom grinniken, via Zoom. ‘Vrij snel nadat we het patent hadden gedeponeerd, werd het hele bedrijf opgekocht door Medtronic, ínclusief onze endoscoop.’ Dat leidde er wel toe dat het veel bekendheid kreeg. En sinds begin deze eeuw heeft ‘zijn’ techniek wereldwijd ingang gevonden in de neurochirurgie. ‘Ik heb zelf nog mogen meemaken dat mijn werk hierin wereldwijd erkenning heeft gekregen.’ Het bedrijfsleven heeft hij nooit overwogen. ‘Ik was arts, voor alles. Het contact met de patiënten, nieuwe oplossingen vinden, het begeleiden van jonge collega’s – daar ging het me om.’

Zijn endoscoop zelf is ingehaald door de moderne tijd, stelt hij vast. ‘Dat is logisch. Dankzij de ontwikkeling van nieuwe materialen is dat sterk verbeterd. ‘Als ik er nu naar kijk ben ik verbaasd over ons enthousiasme over de beelden. Wij vonden het heel wat, maar vergeleken met nu stelt het weinig voor.’

Link

Channel Scope

medisch contact

nummer 51/52