Nobelprijswinnaar blijkt net overleden

Een van de winnaars van de Nobelprijs voor de geneeskunde, de Canadese immunoloog Ralph Steinman, blijkt afgelopen vrijdag op 68-jarige leeftijd te zijn overleden aan alvleesklierkanker.

Maandag werd bekend dat Steinman samen met de Amerikaan Bruce Beutler en de in Luxemburg geboren Fransman Jules Hoffmann de Nobelprijs voor de geneeskunde heeft gewonnen. Enkele uren later maakten het Nobelcomité en The Rockefeller University bekend dat Steinman is overleden nadat hij al jaren leed aan zijn ziekte. Op haar website zegt de universiteit verrukt te zijn dat Steinman de Nobelprijs heeft gewonnen, maar het ook wat wrang te vinden.

Volgens het Nobelcomité hebben de drie winnaars van de prijs baanbrekend werk verricht in het onderzoek naar het immuunsysteem. Beutler en Hoffmann ontdekten receptoreiwitten die micro-organismen kunnen herkennen en daarmee de natuurlijke immuniteit kunnen activeren. Steinman ontdekte in 1973 dendritische cellen die essentieel zijn bij het op gang brengen en dirigeren van de afweerreactie.
 
Het Nobelprijscomité heeft bekendgemaakt dat Steinman de prijs postuum ontvangt. Dit is een unieke situatie, want volgens de reglementen gaat de prijs naar nog levende wetenschappers. Er staat echter een uitzondering in het reglement voor als de winnaar overlijdt tussen het moment van de bekendmaking en de uitreiking.

Medisch Contact interviewde Ralph Steinman in 2010 toen hij de Dr. A.H. Heinekenprijs won voor zijn ontdekking van de dendritische cellen.

Simone Paauw

Lees ook:

• The Rockefeller University: Rockefeller University scientist Ralph Steinman, honored today with Nobel Prize for discovery of dendritic cells, dies at 68
• Het interview van Medisch Contact: Immunologie is de toekomst
• Nobelprize.org
• Meer nieuws