Nieuwe term voor ‘vegetatieve toestand’

De term ‘vegetatieve toestand’ doet volgens veel artsen denken aan planten en dekt ook inhoudelijk de lading niet meer. Een Europese werkgroep stelt daarom een nieuwe naam voor.

Volgens The European Task Force on Disorders of Consciousness is het na 35 jaar discussie tijd voor een nieuwe benaming van ‘vegetative state’. Het samenwerkingsverband van onder meer neurologen, neurochirurgen, intensivisten, en artsen in de chronische verpleeghuiszorg stelt dat ‘vegetative state’, of in het Nederlands ‘vegetatieve toestand’, weinig toepasselijk is voor mensen die hun ogen open hebben, een slaap-waakritme hebben, zelfstandig ademen en zelf hun bloeddruk en lichaamstemperatuur op peil kunnen houden. Als alternatief stellen ze voor: unresponsive wakefulness syndrome (UWS).

In de taskforce zijn twee Nederlandstalige artsen vertegenwoordigd: de Belgische neuroloog Steven Laureys en de Nederlandse specialist ouderengeneeskunde Jan Lavrijsen. Volgens Lavrijsen associeert het publiek ‘vegetatieve toestand’ vaak met planten. Die combinatie ‘vegetatief’ en ‘plant’ levert volgens Lavrijsen duizenden hits op in de zoekmachine Google.

Ook inhoudelijk dekt ‘vegetatieve toestand’ de lading niet, aldus Lavrijsen en Laureys. Met nieuwe technische middelen, zoals de functionele MRI, kunnen bij sommige patiënten tekenen van bewustzijn worden opgespoord. Ook als die patiënten zelf daar geen blijk van kunnen geven.

Omdat de Engelse term unresponsive wakefulness syndrome minder geschikt is voor het Nederlandse taalgebied, hebben Lavrijsen en Laureys een equivalent voor Nederland en Vlaanderen bedacht. Zij stellen voor dat er in het vervolg wordt gesproken van ‘niet-responsief waaksyndroom’ (NWS).

Robert Crommentuyn

Lees het artikel van Lavrijsen en Laureys: Niemand leeft als een plant

Lees het artikel in BMC Medicine: Unresponsive wakefulness syndrome: a new name for the vegetative state or apallic syndrome.

Lees ook:

• Sluimerend bewustzijn
• Meer nieuws