Krimp hippocampus voorspelt risico op Alzheimer

Het tempo waarin hersenweefsel in de hippocampus verloren gaat, voorspelt het risico op het krijgen van de ziekte van Alzheimer al in een vroeg stadium. Veranderingen in het totale hersenvolume zijn pas te meten, als de ziekte al heeft toegeslagen.

Dat blijkt uit onderzoek van Wouter Henneman bij het VU medisch centrum in Amsterdam, dat vandaag is gepubliceerd in het vooraanstaande blad Neurology. De hippocampus is een deel van de hersenen dat belangrijk is voor het geheugen. Om zijn gekromde structuur is het naar het zeepaardje (hippocampus) genoemd.

Henneman vergeleek bij meer dan 130 mensen scans van de hersenen aan het begin van zijn studie en anderhalf jaar later. Het betrof zowel gezonde mensen als mensen met de eerste verschijnselen van de ziekte van Alzheimer en Alzheimerpatiënten zelf. Bij allen werd de snelheid gemeten waarin het volume van de hippocampus afnam.

In Nederland is bij bijna 200.000 mensen de ziekte van Alzheimer vastgesteld. Vermoedelijk zijn er ongeveer 60.000 mensen die aan dementie lijden, maar bij wie de ziekte nog niet is geconstateerd. Bij circa 12.000 patiënten sloeg de ziekte toe toen zij jonger dan 60 jaar waren.

ANP