‘Investeer in onderzoek naar microbioom’

Een consortium van 48 prominente wetenschapper lanceert deze week in Science een ambitieus plan om de verschillende microbiomen – gemeenschappen van micro-organismen zoals bacteriën, schimmels, algen en protozoa, maar ook virussen – zowel  in als buiten het menselijk lichaam beter in kaart te brengen en te doorgronden.

Binnen tien jaar moet er volgens dit Unified Microbiome Initiative Consortium onder andere meer  kennis zijn over de links tussen genetica en functies van het microbioom, en moet duidelijk zijn welke genen zijn geassocieerd met welke organismen. Momenteel is er te veel correlatief onderzoek, en te weinig zicht op causale mechanismen, aldus de onderzoekers. Ook moeten er volgens hen betere manieren komen om de ongetwijfeld grote hoeveelheid data die dit en soortgelijk onderzoek zal opleveren te managen.

Grondiger kennis kan bijdragen aan het herstel van verstoringen in het humane microbioom, en zal bovendien implicaties hebben voor de behandeling en preventie van aandoeningen als astma, diabetes, obesitas en talrijke infectieziekten.

Het gaat niet om een eenvoudige, maar wel om een haalbare opgave, aldus de leden van het consortium. Investeringen in de ontwikkeling van innovatieve onderzoekstechnologie en geavanceerde wiskundige en statistische methoden zijn noodzakelijk.

Eén van de initiatiefnemers voor het consortium is Martin Blaser. Vorig jaar zei hij in Medisch Contact  dat het microbioom veel bepalender is voor de menselijke gezondheid dan altijd werd gedacht. En dat structurele verstoringen daarvan onder meer worden veroorzaakt door onverstandig gebruik van antibiotica.    

Henk Maassen

www.sciencemag.org, 10.1126/science.aac8480

Lees ook:

• Aanval op het menselijk koraalrif  (20 november 2014)
• Europese samenwerking databank infectieziekten (20 januari 2015)