Eerste gekloonde menselijke embryonale stamcellen toch niet gekloond

Stamcellen gemaakt door de in diskrediet geraakte Koreaanse stamcelonderzoeker Woo Suk Hwang blijken bij nader inzien toch niet gekloond. De cellijn is hoogstwaarschijnlijk ontstaan uit niet-bevruchte eicellen, melden Amerikaanse onderzoekers op de website van het blad Cell Stem Cell.

De productie van gekloonde menselijke embryonale stamcellen door een Koreaans onderzoeksteam was eind 2004 wereldnieuws. Gedacht werd dat het voor de eerste keer was gelukt om het genetisch materiaal van een lichaamscel met succes in te brengen in een ‘lege’ eicel, een proces dat bekend staat als somatic nuclear transfer. Eind 2005 bleek echter dat de artikelen van Hwang onjuistheden bevatten. De artikelen in Science zijn inmiddels ingetrokken en Hwang staat terecht voor fraude.

Onderzoekers van het Children’s Hospital Boston en het Harvard Stem Cell Institute vonden dat de stamcellen van Hwang waarschijnlijk het gevolg zijn van parthenogenese. Parthenogenese is het proces waarbij onbevruchte eicellen uitgroeien tot een volledig individu. Bij bepaalde soorten insecten, reptielen en haaien komt dit van nature voor maar bij zoogdieren is het nooit waargenomen.

Wel kunnen eicellen van zoogdieren worden gestimuleerd tot parthenogenese. Ironisch genoeg was het waarschijnlijk de eerste keer dat zoogdiercellen tot parthenogenese waren aangezet en daarmee had de groep van Hwang dus een belangrijke wetenschappelijke doorbraak op zijn naam kunnen schrijven.

Onderzoekers onder leiding van George Q. Daley hebben voor de studie vijf parthenogenetisch ontstane embryonale stamcellijnen vergeleken met dertig muizen cellijnen verkregen met behulp van somatic nuclear transfer. Ook bekeken zij de cellijn van Hwang. Het bleek dat de Koreaanse cellijn belangrijke overeenkomsten vertoont met de cellijnen ontstaan via parthenogenese en niet met de cellijnen verkregen via somatic nuclear transfer. << TvV

Cell Stem Cell, early online publicatie 2 augustus 2007