Artsen melden vaker euthanasie

Onder patiënten en artsen lijkt er een normverschuiving in de euthanasiecriteria gaande. Het criterium wordt opgerekt in de richting van ‘gebrek aan kwaliteit van leven’.

Wij zien dat terug in de mate van lijden, die patiënten ervaren op het moment van hun verzoek. Ook het lijden dat men vreest, wordt steeds meer als ondraaglijk ervaren. Daarnaast zien we dat bij een verzoek om euthanasie, vanwege ‘ondraaglijk lijden’, soms een datum van uitvoering wordt gekozen die nog ver in de toekomst ligt.

Het begrip ondraaglijk lijden als criterium bij euthanasie zou wellicht herijkt moeten worden. Men kan beter spreken van ‘ernstig lijden’.

Verschuiving van palliatieve sedatie naar euthanasie als verklaring van de toename van het aantal meldingen is onwaarschijnlijk. Met de komst van de richtlijn voor palliatieve sedatie is het aantal verzoeken om euthanasie in verhouding tot uitvoering van palliatieve sedatie gedaald, volgens onderzoekers van het UMC St Radboud.

Opmerkelijk is dat het aantal meldingen van euthanasie is toegenomen, terwijl de kennis over palliatieve geneeskunde onder behandelend artsen de laatste jaren ook sterk is verbeterd. Je zou verwachten dat er minder euthanasie zou plaatsvinden, omdat artsen meer te bieden hebben. De vraag is of behandeld artsen voldoende benadrukken dat hun palliatieve behandelingen veelal nog voldoende kwaliteit van leven kunnen opleveren.

In de aanloop naar de wetgeving over euthanasie is er veel gesproken over procedures, maar weinig over de motieven waarom een arts besluit euthanasie toe te passen. Artsen moeten te snel meegaan in de legitimering van de zorgvuldigheidseisen. Zij zouden aan meer reflectie moeten doen over hun eigen aandeel in de besluitvorming en de palliatieve mogelijkheid meer moeten benadrukken.

Wij hopen dat onze opmerkingen worden betrokken bij de opdracht van het kabinet om onderzoek naar de oorzaak van de stijging van het aantal gevallen van euthanasie.

Aerdenhout, augustus 2010
E.G.H. Kenter, huisarts en SCEN-arts
J. H.J. Wassenberg, huisarts en SCEN-arts

• Meer brieven