175 jaar cel voor Amerikaanse turnbondarts

Larry Nassar, arts van de Amerikaanse turnbond, is veroordeeld tot 40 tot 175 jaar gevangenisstraf vanwege het seksueel misbruik van vaak nog minderjarige turnsters. Eerder kreeg hij al 60 jaar gevangenisstraf opgelegd vanwege het bezit van kinderporno.

Het vonnis van rechter Rosemarie Aquilina kwam na een rechtszaak van zeven dagen. Daarin legden meer dan 160 meisjes, vrouwen en ouders verklaringen af over de impact die het misbruik op hen had, zo berichtten diverse Amerikaanse media. Ze getuigden over aanrakingen, die bijvoorbeeld plaatsvonden onder het mom van pijntherapie, en die varieerden van betasten onder de kleding tot penetratie. De slachtoffers hadden daarna vaak te kampen met schuldgevoelens en psychische problemen en sommigen deden zelfmoordpogingen.

De teamarts zou zich hebben verdedigd door te zeggen dat zijn aanrakingen onderdeel waren van een legitieme medische therapie en dat zijn behandelingen werkten. Rechter Aquilina stelde dat het geen behandelen was wat hij deed en dat ze zelfs haar honden nog niet naar hem toe zou sturen. Ook zei ze dat het vonnis een soort doodvonnis was.

Het misbruik door Nassar kwam in september 2016 naar buiten toen één slachtoffer hem beschuldigde in een artikel in de Indianapolis Star. Eerdere signalen en klachten over het gedrag van Nassar zouden niet goed zijn opgepakt. Dat leidde deze week tot het aftreden van Lou Anna Simon, president van de Michigan State University, waar Nassar ook werkzaam was. Ook stapten deze week drie directieleden van de Amerikaanse turnbond op.