Vooral bekende omikronvarianten in China na einde covidrestricties

Nadat China de restricties versoepelde werd gevreesd voor nieuwe potentieel gevaarlijke varianten van het coronavirus. Er lijken echter geen noemenswaardige varianten te zijn ontstaan. Dat blijkt uit een publicatie in The Lancet.

Na het beëindigen van het zero-covidbeleid in China begin december 2022 raakten miljoenen Chinezen besmet met het SARS-CoV-2-virus. Er werd gevreesd dat die besmettingsgolf kon leiden tot het ontstaan van nieuwe potentieel gevaarlijke virusvarianten. Voor sommige landen was dit zelfs aanleiding om reisrestricties in te stellen voor reizigers uit China, zoals verplicht (zelf)testen op covid.

Infecties in Beijing

Uit de studie van Yang Pan e.a. blijkt dat twee al bekende omikronsubvarianten, BA.5.2 en BF.7, verantwoordelijk waren voor meer dan 90 procent van de lokale infecties in Beijing tussen medio november en eind december 2022. Hierbij baseren ze zich op een steekproef van 413 samples van covidpatiënten. Hoewel de samples uit Beijing komen, verwachten de onderzoekers dat de resultaten representatief zijn voor China als geheel.

Goed nieuws

In een reactie laat viroloog Marion Koopmans weten dat dit goed nieuws is, maar dat de studie een beperkt beeld geeft. ‘Het gaat om sequenties uit Beijing, en over een korte periode’. Wel komen de resultaten overeen met andere informatiebronnen. ‘Het bevestigt het beeld dat we inmiddels hebben van de nationale reporting, en van het testen van reizigers of vliegtuigtoiletten wat op een aantal plekken wordt gedaan.’

Toch is er wel iets opvallends aan de studieresultaten. De onderzoekers analyseerden de omvang van de viruspopulatie. ‘Daarin zie je dat de viruspopulatie als ruim vóór de datum toeneemt waarop China versoepelingen heeft aangekondigd. Dus toen was er in Beijing in ieder geval al sprake van explosieve verspreiding.’