relatie tussen longkanker en luchtvervuiling

Roken is met afstand de belangrijkste risicofactor voor longkanker. Toch sterven er op het platteland iets minder rokers aan de ziekte dan in grote steden. Noorse onderzoekers denken dat luchtverontreiniging het verschil kan verklaren.

In het decembernummer van Thorax publiceren epidemiologen van het Noorse instituut voor public health de resultaten van een onderzoek bij Noorse mannen. De wetenschappers gebruikten de gegevens van een studie naar risicofactoren voor hart- en vaatziekten. Voor die studie werden ruim 16.000 mannen vanaf hun 40ste levensjaar 27 jaar lang gevolgd.

Voor elk van de deelnemers werd de gemiddelde jaarlijkse blootstelling aan stoffen als stikstofoxide en zwaveldioxide vastgesteld. In de onderzoeksperiode stierven 418 mannen aan longkanker. Na vergelijking bleek luchtvervuiling een iets grotere kans op longkanker op te leveren. In gebieden waar het gehalte aan stikstofoxide tussen 1974 en 1978 met 10 procent toenam, was de sterfte aan longkanker 8 procent hoger. In gebieden waar in dezelfde periode het gehalte aan zwaveldioxide met 10 procent toenam, nam het aantal gevallen van longkanker met 1 procent toe.

De auteurs concluderen dat er een zwak maar niet te verwaarlozen verband is tussen luchtvervuiling en longkanker. Ze kunnen echter niet uitsluiten dat andere - onbekende - factoren de onderzoeksresultaten hebben beïnvloed. << RC