Nederland loopt achter met dierentherapie

In 90 procent van de ziekenhuizen in Canada is het ‘standard practice’ dat huisdieren hun zieke baasjes bezoeken. In Duitsland, Oostenrijk en Italië maken dieren deel uit van bepaalde behandelingen. In Nederland zorgt een sceptische houding ervoor dat dierenbezoek en ‘dierentherapie’ beperkt blijven tot opzichzelfstaande initiatieven van een ziekenhuis of stichting.

De Utrechtse psycholoog Marie-José Enders, die als een van de weinigen in Nederland onderzoek doet naar de effecten van huisdieren op de gesteldheid van mensen, heeft hiervoor een verklaring: ‘In Nederland doen de mensen die de touwtjes in handen hebben, altijd nogal lacherig over het betrekken van dieren bij patiëntenzorg. Ze vinden dat er onvoldoende evidence-based onderzoek naar is gedaan en schuiven voorstellen met argumenten over hygiëne van de baan.’ En dat terwijl er bij patiënten grote behoefte is aan contact met (huis)dieren.

Op initiatief van de patiëntenraad van psychiatrisch centrum AMC/de Meren werd afgelopen week in Artis de conferentie ‘Gek met dieren’ gehouden, over de positieve effecten van huisdieren op de lichamelijke en psychische toestand van patiënten. Psycholoog Mark Janssen, spreker op en organisator van de conferentie, noemt er een aantal: ‘Huisdieren zorgen voor een vermindering van stress, angst en pijnbeleving. Bij psychiatrische patiënten kunnen ze antidepressief werken en geven ze structuur aan de dag. Huisdieren voorzien in een menselijke basisbehoefte aan liefde en vriendschap.’ Volgens Janssen komt de hygiëne overigens niet in het gedrang door het toelaten van dieren op de afdeling van (psychiatrische) ziekenhuizen. ‘De risico’s op overdraagbare ziekten bij patiënten zijn minimaal.’

Volgens Enders is de houding ten opzichte van dierentherapie in Nederland langzaam aan het veranderen. Er lopen inmiddels wat kleinschalige projecten met dieren in ziekenhuizen en verpleeghuizen. Elders werkt inmiddels aan een draaiboek dat andere instellingen als leidraad kunnen gebruiken voor het inzetten van dieren bij patiëntenzorg. << AV