Microplastics in carotisplaques: grotere kans op overlijden

Voor het eerst is aangetoond dat carotisplaques microplastics kunnen bevatten. Patiënten hebben daarmee een hoger risico op overlijden binnen drie jaar, vergeleken met patiënten zonder microplastics. Dit schrijven Raffaele Marfella e.a. in NEJM.

Microplastics zijn al eerder in de longen, placenta, bloed, urine, lever en borstvoeding van mensen gevonden, maar niet eerder is vastgesteld of deze ook het risico op cardiovasculaire aandoeningen vergroten. In deze prospectieve Italiaanse studie werden patiënten geïncludeerd die een carotis endarteriectomie ondergingen wegens een asymptomatische carotisstenose van meer dan zeventig procent. De carotisplaques werden vervolgens geanalyseerd op de aanwezigheid van microplastics en nanoplastics (MNP’s), zoals polyethyleen en polyvinylchloride, onder andere met behulp van onder meer electronenmicroscopie. Van de 257 geïncludeerde patiënten hadden 150 (58,4%) een plaque met polyethyleen. de onderzoekers volgden patiënten gedurende 34 maanden en ze bekeken wie van hen een hart-of herseninfarct kreeg, of door welke oorzaak dan ook overleed. Daarbij vergeleken ze de groepen met en zonder plaques met plastics. Patiënten met MNP’s in de carotisplaques hadden inderdaad een hoger risico op overlijden of een cardiovasculair event, dan degenen zonder MNP’s, met een hazard ratio van 4,53 ((95% betrouwbaarheidsinterval 2,00-10,27; P<0,001)).

‘Doorbraak’

De onderzoekers benadrukken dat de studie geen causaal verband aantoont. Daarnaast kunnen ze ook niet uitsluiten dat de plaques in het laboratorium besmet zijn met MNP’s, aangezien ze geen gebruik maakten van een cleanroom. In het begeleidend editorial wordt desalniettemin opgemerkt dat de ontdekking van MNP’s in plaques op zichzelf al een ‘doorbraak’ is. De schrijver van het editorial vindt dat de boodschap aan zorgverleners moet zijn om patiënten te stimuleren het gebruik van plastics te verminderen.