‘Westnijlvirus kan ook hier uitbreken’

Virussen die vroeger alleen in tropische landen voorkwamen, rukken op. Het voorspellen van zulke nieuwe, opkomende overdraagbare ziektes staat centraal in het werk van viroloog Marion Koopmans. ‘Zodat we ons kunnen voorbereiden op een virusuitbraak en problemen snel kunnen aanpakken.’

Viroloog Marion Koopmans krijgt van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) de Stevinpremie uitgereikt, een prijs voor wetenschappers wier werk een grote sociale impact heeft. De van oorsprong diergeneeskundige heeft als ultiem doel het kunnen voorspellen welke virussen tot ellende gaan leiden, zodat we ons daarop kunnen voorbereiden. Het was een uitzonderlijk lange, warme zomer in Nederland. Zet dat viroloog Marion Koopmans aan het denken? ‘Zeker. Dan denk ik meteen aan wat dat betekent voor infecties die door muggen worden overgedragen. We hebben de afgelopen jaren wereldwijd enorme uitdijing van dengue gezien, grote uitbraken van chikungunya en gele koorts, de problemen met zika. Dat heeft met de combinatie van klimaatverandering, bevolkingsgroei en globalisering te maken. In Zuid- en Midden-Europa komen al virussen voor die we vroeger alleen in tropische landen zagen.’