Medicijnen voor iedereen

Bijna veertig jaar geleden, tijdens een wachtperiode voor zijn coschappen, trok Wilbert Bannenberg met een rugzak naar Ghana om daar een Nederlandse tropenarts in een missieziekenhuis te bezoeken. Omdat hij weinig klinische ervaring had, werd hem gevraagd om het ziekhuisapotheekje op te ruimen. Hij schrok van wat hij daar aantrof: veel medicijnen die ver over de datum waren, veel nutteloze gedoneerde medicijnen, en tegelijk veel te weinig essentiële geneesmiddelen van goede kwaliteit. Deze ervaring inspireerde hem tot zijn latere medische loopbaan.

Hoewel hij hield van klinisch werken en ook graag internist had willen worden, koos hij ervoor om zich, als arts, in te zetten voor betere beschikbaarheid van goede essentiële geneesmiddelen voor iedereen. Professioneel gezien een onzeker toekomstperspectief, maar hij was overtuigd van het nut van zijn werk.

In de jaren tachtig van de vorige eeuw werden wereldwijd anabole steroïden gepromoot bij ondervoeding van kinderen. Een van de eerste succesvolle acties die hij leidde, was de industrie laten inzien dat dit een zeer schadelijke toepassing van deze geneesmiddelen is: deze indicatie werd ingetrokken.

Bescheiden, op de achtergrond, stug doorwerkend, bouwde hij een fenomenaal wereldwijd netwerk op. Hij richtte in 1993 E-drug op, een van de eerste digitale netwerken, een informatiebron over essentiële geneesmiddelen en acties ter verbetering van de beschikbaarheid van goede geneesmiddelen. E-drug heeft ruim vierduizend leden wereldwijd.

Tijdens een zesjarig verblijf in Zuid-Afrika speelde hij, in intensieve samenwerking met anderen, een belangrijke rol bij het beschikbaar maken van betaalbare antiretrovirale middelen voor aidspatiënten.

Hij heeft in zijn medische loopbaan in een groot aantal projecten in Afrika, het Caraïbisch gebied en Azië een veelzijdige kennis ontwikkeld over verbetering van geneesmiddelenvoorziening. Nu draagt hij deze kennis over aan de volgende generatie. Altijd bescheiden. Simpelweg: op de bres.

Anne Emans, jeugdarts KNMG, Bergeijk