Leukemiecellen ontstaan door stamcellen

Op deze zichzelf vernieuwende cellen, kankerstamcellen, moet chemotherapie zich richten, aldus de onderzoekers van de Stanford universiteit in California. De huidige kankerbehandelingen vernietigen kankercellen zonder onderscheid, waardoor het aantal kankercellen wel terugloopt, maar de bron van de kanker niet wordt weggenomen. 'We missen de boot omdat we ons op de verkeerde cellen richten', zegt eerste auteur en hematoloog C. Jamieson. In ander onderzoek zijn kankerstamcellen gevonden in acute myeloïde leukemie, borstkanker en twee typen hersenkanker. Dit onderzoek beschrijft deze cellen voor het eerst in chronische myeloïde leukemie. Nieuw is ook dat onderzoekers konden aanwijzen welke cellen gingen transformeren van een normale, gezonde cel tot een kankerstamcel. De kankerstamcellen werden gevonden doordat de kankercellen in subgroepen werden verdeeld, elk met een karakteristiek patroon van proteïnes op hun celoppervlak. De groepen werden vervolgens apart gevolgd om te zien welke groepen zich konden vernieuwen. Uiteindelijk bleek slechts één groep in staat tot zelfvernieuwing. Er vond voortdurende celdeling plaats, wat leidde tot zowel nieuwe stamcellen als rijpende cellen. Verrassing hierbij was dat de kankerstamcellen lijken op normale cellen in het bloed. Tot nu toe dachten onderzoekers dat de kankerstamcellen een soort stamcellen waren, maar ze blijken dus gewone volwassen cellen te zijn die zo muteren dat ze zich kunnen gaan vernieuwen. EN