Iedereen kan pillen fabriceren met nieuwe 3D-printer

Onderzoekers van de universiteit van Glasgow hebben voor het eerst een mobiele 3D-printer voor medicijnen ontwikkeld. Hiermee kunnen overal ter wereld op commando medicijnen worden gemaakt. Philip Kitson e.a. leggen de werking van het apparaat uit in Science.

De printer bestaat uit een aantal reactorvaten ter grootte van waterflesjes. Hierin kunnen vier verschillende chemische reacties worden uitgevoerd, waaronder filteren en verdampen. Door op precieze momenten de juiste stoffen toe te voegen kunnen verschillende medicamenten worden gemaakt. Het timen van de productiestappen gebeurt volledig geautomatiseerd. Op deze manier lukte het de onderzoekers al om een spierontspanner (baclofen), een anti-epilepticum (lamotrigine) en een maagzuurremmer (zolmidine) te maken. 

Eerdere ontwerpen functioneerden alleen binnen fabrieken. De printer van Kitson e.a. is de eerste die zelfstandig op elke plek kan werken. Dit zou een uitkomst kunnen bieden voor medicatievoorziening in de ruimte of in schaarstegebieden. Ook kunnen gevaarlijke chemische processen door printers worden uitgevoerd, zonder dat er een chemicus aan te pas komt. Daarmee ontlopen chemici blootstelling aan gevaarlijke stoffen en zijn ze minder tijd kwijt aan het productieproces. Die tijd kunnen ze gebruiken voor het ontwikkelen van medicijnen. Een andere rol die de auteurs voor de 3D-printer zien is het uitbannen van gevaarlijke nepmedicatie, aangezien met de printer iedereen zelf veilig kan produceren. Voordat de printer in gebruik genomen kan worden, moet de regels van de FDA wel worden gewijzigd zodat ook de geprinte variant van medicijnen wordt goedgekeurd.  

DOI:10.1126/science.aat0484, DOI: 10.1126/science.aao3466