Griepvirus gedijt bij kou

In de winter blijft de fiets in de schuur en kruipen mensen bij elkaar in de bus en tram waardoor virussen zich sneller verspreiden, zo luidt de hypothese. Dat de kou direct met de griep te maken heeft, wordt meestal afgedaan als een mythe. Onderzoek van Mount Sinai School of Medicine in New York maakt duidelijk dat er toch een directe relatie bestaat tussen winterweer en griep.

Uit proeven met cavia’s blijkt dat transmissie van het influenzavirus veel eerder optreedt bij kou en een lage luchtvochtigheid. De resultaten zijn gepubliceerd in het oktobernummer van PLoS Pathogens.

Voor het onderzoek zijn met griep besmette cavia’s in hokken naast nog gezonde proefdieren geplaatst bij verschillende temperaturen en luchtvochtigheden. Cavia’s zijn zeer bevattelijk voor griep.

Bij een luchtvochtigheid van 20 procent trad gemiddeld vaker besmetting op dan bij hogere percentages. Bij de hoogste vochtigheidsgraad van 80 procent trad helemaal geen besmetting op. Bij 5 graden Celsius raakten meer cavia’s besmet dan bij 20 of 30 graden Celsius.

Uit analyse van het immuunsysteem van de cavia’s blijkt dat de lage temperatuur de afweer niet onderdrukt. De onderzoekers menen dan ook dat griepgolven niets met de zo veel gehoorde ‘verminderde weerstand’ te maken hebben, maar eerder met de stabiliteit van het virus onder winterse omstandigheden. Om verspreiding van het virus binnenshuis tegen te gaan, adviseren de wetenschappers de temperatuur boven de 20 graden te houden en de luchtvochtigheid boven de 50 procent. << EJP

www.plospathogens.org

, oktober 2007