Medisch ornithologen

Als ik ga wandelen gaat er vaak een verrekijker mee. Voor het geval ik een ree, konijn of vos tref, maar het meest gebruik ik het optisch hulpmiddel voor cirkelende, overvliegende, huppende of ­tsjilpende vogels.

Buizerds, grote bonte spechten, boom­klevers en goudhaantjes bij ons in de buurt, velduilen in de polder verderop of lepelaars en zeearenden in de Oostvaardersplassen. In dat machtige natuurgebied heb ik ook ­weleens een raaf gespot, met zijn spanwijdte tot anderhalve meter de grootste zangvogel van Nederland. Sinds de herintroductie in de jaren zestig van de vorige eeuw is deze zwarte kraaiachtige met tweehonderd broedparen nog steeds behoorlijk zeldzaam. De term witte raaf is dan ook goed gekozen voor iets extreem zeldzaams; en een heel enkele keer kruipen pigmentloze exemplaren – een gevolg van albinisme of leucisme – uit het ei. Hun evolutionaire nadeel maakt dat het bij enkelingen blijft.

Je zult het maar hebben, aanhoudende lichamelijke klachten

Journalist Eva Kneepkens portretteerde een groep artsen die samen met één geneeskundestudent onder de naam Witte Raven speurt naar oorzaken van aanhoudende lichamelijke klachten (ALK). Ze doen dit in de veronderstelling dat het kan gaan om een zeldzame ziekte of een zeldzaam verschijnsel waardoor de juiste diagnose tot nu toe nog niet is gesteld. De casussen worden ingebracht door huisartsen die met hun patiënten zijn vastgelopen, maar het gevoel hebben dat er nog te verkennen paden zijn. Tijd voor de Witte Raven. Met een specifieke zoekstrategie, waarbij ze ook experimenteren met ChatGPT, zoeken ze naar aanknopings­punten voor wat ze zelf noemen ‘onuitstaanbaar onverklaarde klachten’.

ALK wordt OOK, nóg een term in de zwerm van vage klachten. We vergeven het de nobele speurders die collega’s in hun vrije tijd en onbezoldigd proberen te helpen met een nieuwe differentiaaldiagnose en advies. Want je zult het maar hebben, aanhoudende lichamelijke klachten of onuitstaanbaar onverklaarde klachten. Los van de ellende mogen de vogelaars onder ons gniffelen. Een alk is inderdaad ook een vogel.

Luister ook naar de wekelijkse podcast van Medisch Contact.

medisch contact

nummer 23