Brand in ziekenhuis Irak eist tientallen levens

Door een brand in een ziekenhuis in het zuiden van Irak zijn maandag minstens 52 mensen omgekomen en 22 gewonden gevallen, melden lokale gezondheidsautoriteiten en de politie.

Eerder was sprake van 42 doden en 60 gewonden. Het vuur brak uit op de covidafdeling van het Imam al-Hussein-ziekenhuis in de stad Nasiriya in de provincie Dhi Qar, 375 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Bagdad. De brand is geblust en reddingswerkers zoeken naar meer lichamen in het verwoeste gebouw.

Premier Mustafa al-Kadhimi heeft ministers en veiligheidsfunctionarissen bijeengeroepen om ‘de oorzaken en gevolgen van de brand te onderzoeken’, zei zijn kabinet. In de provincie is de noodtoestand uitgeroepen, zodat de hulp kan worden ingeroepen van artsen die op vakantie of met pensioen zijn.

Zuurstoftank

De oorzaak van de brand op de corona-afdeling, die zeventig bedden telt, is waarschijnlijk een ontplofte zuurstoftank. ‘De slachtoffers zijn overleden aan brandwonden en de zoektocht naar overlevenden wordt voortgezet’, aldus woordvoerder Haidar al-Zamili van de lokale autoriteiten.

Gezondheidsautoriteiten zeiden eerder te verwachten dat het aantal slachtoffers oploopt, omdat er nog mensen worden vermist. Onder de doden zijn twee gezondheidswerkers. Boze familieleden verzamelden zich voor het ziekenhuis en raakten slaags met de politie. Twee politiewagens zijn in brand gestoken, zei een getuige tegen Reuters.

In april stierven door een brand, veroorzaakt door een explosie van een zuurstoftank in een covid-19-ziekenhuis in Bagdad, minstens 82 mensen en raakten 110 anderen gewond.