The Lancet: borstvoeding kan 800.000 kinderlevens sparen

 Als alle baby’s borstvoeding kregen, zou dat de dood van ruim 800 duizend kinderen tot vijf jaar en van 20 duizend moeders kunnen voorkomen. Dat blijkt uit een serie artikelen over borstvoeding in The Lancet.

Moedermelk verkleint het risico op infecties en beschermt onder meer tegen diabetes, obesitas en ook blijkt dat via de borst gevoede kinderen een hoger IQ hebben. Hun moeders zijn beter beschermd tegen bepaalde kankersoorten.

Maar slechte voorlichting, weinig stimulans en een agressieve reclamepolitiek van poedermelkproducenten weerhouden vrouwen van het geven van borstvoeding. In arme landen wordt het merendeel van de eenjarigen nog aangelegd, in landen met een hoger welvaartsniveau is dat 20 procent. In het Verenigd Koninkrijk krijgt minder dan 1 procent van de kinderen van een jaar de borst. Borstvoeding is een van de weinige gezonde gewoontes die meer onder arme dan onder rijke mensen voorkomen.

Moedermelk is nutritioneel, immunologisch, neurologisch, endocrinologisch, economisch en ecologisch superieur aan haar alternatieven en er is geen toezicht nodig op productieproces, transport en toediening. Maar gratis is het niet, pareren de auteurs van een economische analyse in het blad een veelgehoorde uitspraak. Ze concluderen: ‘Politieke en financiële steun is nodig om borstvoeding te beschermen, te bevorderen en te ondersteunen zodat kinderen, vrouwen en de maatschappij de vruchten ervan plukken.’

Als iemand nu de borstvoeding zou uitvinden zou hij de Nobelprijs voor geneeskunde én economie krijgen, stelt Keith Hanssen, vice-president van de Wereldbank, in een commentaar. Hij noemt moedermelk ‘een kosteneffectieve investering’. Hij verwacht dat betere promotie ervan zal helpen om de Sustainable Development Goals die de Wereldbank voor 2030 heeft gesteld, te halen.

De man achter The Lancet-serie, de Braziliaanse emeritus hoogleraar Cesar Victora, vertelt in een podcast op The Lancet-website: ‘Op het gebied van kennis van de biologie van borstvoeding krabbelen we nog maar wat aan de oppervlakte. We weten bijna niks over de componenten en eigenschappen, zoals het effect op het microbioom, epigenetische effecten, en de aanwezigheid en de rol van stamcellen in moedermelk.’

Eva Nyst

http://dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(16)00210-5