Cortico's schaden prematuren

Premature baby’s met een geboortegewicht onder de 1000 gram, krijgen nogal eens het corticosteroïd dexamethoson toegediend. Het middel wordt gebruikt om bronchopulmonale dysplasie te behandelen of te voorkomen. De behandeling is omstreden omdat het middel een duidelijke remming van de groei van het hoofd, het gewicht en de lengte veroorzaakt. Er blijkt ook neurologische schade op te treden, zo is te lezen in The New England Journal of Medicine van 25 maart.

In de studie van een Taiwanese onderzoeksgroep kregen 130 premature baby’s dexamethason toegediend en 132 andere baby’s een placebo. Met de behandeling werd twaalf uur na de bevalling gestart. Vervolgens werd de medicatie in 28 dagen afgebouwd. De behandeling bleek effectief te zijn: het aantal baby’s met een chronische longkwaal lag in de dexamethasongroep de helft lager dan in de placebogroep.

De nadelige effecten van het corticosteroïd bleken pas tijdens de follow-up studie. In totaal konden 146 kinderen op schoolgaande leeftijd worden onderzocht. De motorische en cognitieve vaardigheden van kinderen die als baby dexamethason kregen, waren aanmerkelijk slechter dan die van kinderen uit de controlegroep. Volgens de onderzoekers wegen de nadelen van dexamethason zwaarder dan de voordelen en zouden artsen moeten afzien van de dexamethasonbehandeling.

In een redactioneel commentaar wijst neonatoloog Alan Jobe erop dat de meeste artsen nu wel weten dat dexamethason schadelijk kan zijn. Desondanks blijven ze het middel  in de Verenigde Staten  toch toepassen. Volgens Jobe is het daarom beter om uit te zoeken wat de veiligste behandelmethode is. De nu gepubliceerde studie bevestigt nog maar eens dat vroegtijdige en langdurige behandeling schadelijk is. Datzelfde staat veel minder vast voor behandelingen die later worden ingezet en korter duren. << RC