Immuun

Immuun, Daniel Davis (vertaling: Ineke Overtoom), Uitgeverij Nieuwezijds, 288 blz., 22,95 euro.

Bestel direct

In zijn boek Immuun doorkruist hoogleraar immunologie Daniel Davis het immunologisch onderzoek van de afgelopen vijftig jaar. In het eerste deel licht Davis een paar hoogtepunten uit het immunologisch onderzoek van de laatste decennia. Zo beschrijft hij de zoektocht naar patroonherkenningsmoleculen, de ontdekking van de antigeenpresenterende cel, het verhaal van interferon en de opkomst van steroïden als immunomodulator.

De hoofdstukken zijn doorspekt met aardige anekdotes, flashbacks en sprongetjes vooruit, wat het boek afwisselend maakt, maar de begrijpelijkheid niet bevordert. In het tweede deel duikt Davis in specifieke onderzoeksgebieden. Hij laat zien hoe het immuunsysteem zich laat beïnvloeden door temperatuurvariaties, stress en de interactie met het dag-nachtritme. Daarna besteedt hij kort aandacht aan de meer recentelijk ontdekte subtypen van cellen van het adaptief immuunsysteem, om te eindigen met de zoektocht naar manieren om onze immuniteit in te zetten in onze strijd tegen kanker.

Duidelijk wordt dat we nog een beperkt begrip hebben van de exacte werking van ons immuunsysteem. Davis gaat daarbij grotendeels voorbij aan de normale functie van onze afweer bij het beschermen tegen externe invloeden en ziekteverwekkers. De Engelse ondertitel van het boek, ‘Harnessing Your Body’s Natural Defenses’ bevestigt dat de immunologen meer aandacht lijken te hebben voor immunotherapie bij kanker dan voor onze verdedigingsmechanismen tegen nieuwe virussen, wat met de kennis van nu toch spijtig is.