Ask dr. Ruth

‘Met 90 jaar praat ze nog altijd over seks, van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat.’ De Amerikaanse sekstherapeute en tv-icoon Ruth Westheimer (1928) citeert de treffende krantenkop over haarzelf met instemming. Ze staat op de voorpagina van de New York Times, in pensionering gelooft ze niet. Voor alle mensen onder de 40 jaar: in de jaren tachtig was er een kleine sekstherapeute op tv, die met een zwaar Duits accent haar kijkers open, unverfroren en geestig adviseerde over seks en relaties. En, kennelijk doet ze dat nog altijd.

Documentairemaker Ryan White volgt in Ask Dr. Ruth de hyperkwieke Ruth Westheimer, interviewt haar in haar New Yorkse appartement en heeft met animaties haar allesbepalende jeugdjaren uitgebeeld. De Joodse Westheimer werd als Karola Siegel geboren in Frankfurt en overleefde als enige in haar familie de holocaust in een Zwitsers kindertehuis. Daarna volgde een turbulent leven; ze werd scherpschutter in Palestina en trouwde echtgenoot nummer één, studeerde aan de Sorbonne in Parijs, nam in 1956 de boot naar Amerika met echtgenoot nummer twee. Ze werd alleenstaande moeder, bleef studeren, gaf seksuele voorlichting in Harlem, promoveerde, ontmoette echtgenoot nummer drie (de ware), en gaf college aan de universiteit. Als sekstherapeute groeide ze uit tot een bekende radio- en tv-persoonlijkheid, die in de voorhoede liep van de seksuele revolutie met name ten tijde van de aidscrisis. ‘Ik heb de verplichting om groots te leven en van betekenis te zijn in deze wereld.’ Een feminist wil ze zich liever niet noemen, politieke uitspraken mijdt ze en ze heeft een hekel aan het woord ‘normaal’. Het gaat haar altijd om mensen. Vooral staat ze pal voor ‘buitenstaanders’ – want dat was zij ooit ook.

Ask Dr. Ruth, nu in de bioscoop.