Brandbrief komt patholoog Boers duur te staan

Een brief met kritiek op het Leids Cytologisch en Pathologisch Laboratorium (LCPL) is de Zwolse patholoog James Boers duur komen te staan. Van de rechter moet hij de brief rectificeren en er hangt hem een eis tot schadevergoeding boven het hoofd.

In een eind mei verzonden brief aan de Nederlandse Vereniging voor Pathologie (NVVP) uitte de patholoog James Boers ernstige kritiek op het LCPL. Boers is werkzaam in de Isala klinieken in Zwolle en regionaal coördinerend patholoog in de regio Noord-Nederland voor het landelijke bevolkingsonderzoek naar baarmoederhalskanker. In de brief stelt hij dat het jaarverslag van het LCPL niet voldoet aan de NVVP-eisen, dat de histologische bevindingen van het LCPL afwijken van het regiogemiddelde en dat hij twijfelt aan de vraag of het LCPL wel gekwalificeerd personeel inzet voor cytologisch en histologisch onderzoek. Die twijfel zou volgen uit eigen onderzoek naar de registratie als patholoog van twee medewerkers van het LCPL.

De brief is LCPL-directeur Mathilde Boon in het verkeerde keelgat geschoten. ‘De beschuldigingen hebben geen enkele basis. De histologische afwijkingen waarop hij doelt, hebben betrekking op een zeer klein aantal strijkjes. Dat zegt geen ene moer. Wat ik de heer Boers vooral kwalijk neem, is dat hij twee van mijn medewerkers met naam en toenaam heeft aangevallen.’

Als antwoord besluit Boon een kort geding aan te spannen, zowel tegen Boers als tegen de Isala klinieken. Dat laatste omdat de omstreden brief is geschreven op briefpapier van het ziekenhuis. Vorige week deed de Haagse rechtbank uitspraak, en daarin delven Boers en de Isala klinieken het onderspit. Volgens de rechter heeft Boers onrechtmatig gehandeld vanwege de toonzetting en de inhoud van de brief. De rechter concludeert dat het jaarverslag van de LCPL inderdaad afwijkt van de NVVP-richtlijn Cervixcytologie en van de afspraak van de beroepsvereniging over het standaardjaarverslag. De afwijkingen zijn evenwel van ondergeschikt belang en bestaan bovendien al jaren zonder dat dat bij visitaties aan de orde is geweest. De naspeuringen van Boers in het BIG-register naar de registratie van twee LCPL-medewerkers zijn bovendien ondeugdelijk uitgevoerd. Boers heeft bij zijn zoektocht de verkeerde initialen gebruikt.

De rechter acht het aannemelijk dat het Leidse laboratorium door de brief - die behalve aan de NVVP ook is verstuurd aan de voorzitter van de Landelijke Visitatie Commissie, de voorzitter van de Cytologiecommissie en aan de regiomanager bevolkingsonderzoek cervixcytologie Noord-Nederland - reputatieschade heeft geleden. Omdat de Isala klinieken zich niet heeft gedistantieerd van Boers’ brief wordt zowel de patholoog als het ziekenhuis veroordeeld tot het schrijven van een rectificatie aan alle geadresseerden van de ‘brandbrief’. In gebreke blijven kost de veroordeelden een dwangsom van 1500 euro per dag. Boers en Isala klinieken worden bovendien veroordeeld tot het betalen van de proceskosten van bijna 1200 euro.

In een reactie laat LCPL-directeur Boon weten dat de zaak wat haar betreft een staartje krijgt. ‘Ik ga diep nadenken over de kosten die deze imagoschade mij heeft opgeleverd. Er komt in ieder geval nog een vordering.’ Boers op zijn beurt ziet in dat hij onhandig te werk is gegaan. ‘Ik heb niet eerst met Boon gebeld over mijn bezwaren. Die kritiek is terecht. En ik had de brief zakelijker kunnen formuleren. Het blijft echter teleurstellend dat de rechter de inhoudelijke argumenten terzijde heeft geschoven. Het jaarverslag van het LCPL voldoet niet aan de eisen die de beroepsgroep eraan stelt. De kern van het conflict is de vraag of de afspraken van de NVVP hierover iets voorstellen of niet. Kennelijk niet dus.’ << RC