Onthouden voeding aan vegeterende patiënten komt in Nederland weinig voor

Bij 43 in een vegetatieve toestand verkerende patiënten die tussen 2000 en 2003 overleden, werd slechts in negen gevallen de voeding gestaakt. De meeste patiënten overleden als gevolg van het besluit een levensbedreigende comorbiditeit niet te behandelen. Praktijken zoals momenteel in de VS met comapatiënte Terri Schiavo komen in Nederland niet vaak voor, blijkt uit het eergisteren versneld gepubliceerde onderzoek van Jan Lavrijsen, verpleeghuisarts en hoofd van de verpleeghuisartsenopleiding te Nijmegen.

In totaal waren er tussen 2000 en 2003 in Nederlandse verpleeghuizen 76 mensen die in een vegetatieve toestand verkeerden. Van deze patiënten stierven er 43; 24 door het niet behandelen van een bijkomende aandoening, 10 als gevolg van comorbiditeit terwijl daarvoor wel werd behandeld en 9 als gevolg van het stoppen van de voeding.

Hoewel er weinig gegevens bekend zijn over het aantal patiënten in deze toestand, lijkt dit in Nederland relatief laag (2 per miljoen inwoners). Een recent Oostenrijks onderzoek suggereerde een prevalentie van 19 per miljoen inwoners. De in Nederland lage prevalentie van patiënten in een vegetatieve toestand is niet te wijten aan het veelvuldig onthouden van voeding, toont het onderzoek van Lavrijsen aan.

Een groot deel van de onderzochte patiënten verkeerde langer dan één jaar in vegetatieve toestand. De gemiddelde duur was zes jaar. De  kortste periode was 2 maanden en 20,3 jaar  de langste. Een beroerte was de meest voorkomende oorzaak van de vegetatieve toestand.

Patiënten in een vegetatieve toestand verschillen van mensen in een coma. Patiënten in een coma vertonen geen slaap-waakritme en hebben de ogen permanent gesloten. Een groot deel komt weer bij bewustzijn, maar er is een aantal bij wie dit niet gebeurt. Bij die gevallen gaan gewoonlijk binnen twee tot vier weken na het trauma de ogen open en ontstaat een slaap-waakritme; de patiënt is wakker, maar niet bij bewustzijn. De veelgebruikte definitie van de Amerikaanse Multi-Society Task force stelt dat de vegetatieve toestand een klinische toestand is van volledig niet-bewustzijn en met volledig of gedeeltelijk behoud van autonome functies vanuit de hypothalamus en de hersenstam. \<\< TvV