Lintworm

Een lintworm is een lange, witte, lintvormige ingewandsworm. Het ligt dus voor de hand om te veronderstellen dat deze worm zijn naam te danken heeft aan zijn verschijningsvorm. In oorsprong heeft het woord echter niets te maken met de naam van het weefsel: lint. In het dertiende-eeuwse Nederlands betekende lintworm of lindeworm ‘draak’, ‘slang’ en ook ‘krokodil’. Men verhaalde van Sint-Joris die de lintworm versloeg, en in de Roman van Lancelot was te lezen: ‘Nu hevet [God] hier int lant enen lintworm gesant, die es so utermatene groot, hi heeft vele des volcs doot ende dit land verwoestet sere.’

‘Lintworm’ was een zogenoemde tautologische samenstelling: ‘lint’ alleen betekende al ‘slang’; het woord is verwant met ‘lenig’. Ook ‘worm’ betekende onder andere ‘slang’. Een lintworm was dus vroeger een slangachtig monster, en dat is het momenteel eigenlijk nog steeds, hoewel het dier enorm is gekrompen. De huidige betekenis wordt voor het eerst genoemd in 1768 door de beroemde natuurbeschrijver M. Houttuyn, die het driedelige Natuurlyke Historie, of uitvoerige beschryving der dieren, planten en mineraalen, volgens het samenstel van Linnaeus publiceerde. Houttuyn schreef hierin over de ‘Leedjes van den Lintworm’.