Hans van der Ploeg

‘Boekarest is geen stad, maar een gemoedstoestand, een diepe zucht, een deerniswekkende en nutteloze kreet. Het is als met bejaarden die niets meer zijn dan lopende wonden, gestolde weemoed zoals bloed stolt op afgeschaafde huid.’

Leed Lucia Joyce, de dochter van de befaamde Ierse schrijver James Joyce (1882-1941), aan schizofrenie? Of waren haar wisselende gedragingen – van woede, brandstichting en nymfomanie tot katatonie en verstilling – het gevolg van hersensyfilis?

In zijn prachtige biografie over de Engelse koning George III komt Andrew Roberts tot de conclusie dat diens manische episodes níét het gevolg waren van de stofwisselingsziekte porfyrie.

Atte Jongstra schreef met Cholerastad een satirische roman over twee zelfverklaarde onderzoekers die allebei het onderspit delven. Archivaris Boevers en boekhandelaar Peek slaan de handen ineen bij de dreiging van een nieuwe choleragolf – Peeks vrouw is tijdens de eerste golf in 1832 aan cholera bezweken – in Amsterdam, halverwege de negentiende eeuw.

Op 23 augustus 1897, bij zonsondergang, verliet de driemaster de Belgica de haven van Oostende, met aan boord dertien Belgen, tien buitenlanders en twee katten. De tocht naar de Zuidpool was een ambitieus Belgisch project. Commandant Adrien de Gerlache en kapitein Georges Lecointe waren Belgen. De Amerikaanse scheepsarts Frederick Cook en de Noorse eerste stuurman Roald Amundsen waren echter degenen met werkelijke ervaring met riskante poolreizen.