Nieuwe coronavariant arcturus in opkomst

Er zijn mondiaal tekenen van een stijging van het aantal SARS-CoV-2-infecties. Dat is met name te danken aan een nieuwe variant, XBB.1.16, die de naam arcturus heeft gekregen.
Toch wordt niet verwacht dat het opnieuw tot enorme covid-19-golven zal komen. Eerder zullen we frequente, minder dodelijke en minder hoge golven zien met betrekkelijk milde infecties.

Het lijkt daarbij steeds onwaarschijnlijker, aldus experts in Nature, dat SARS-CoV-2 een influenza-achtig, seizoensgebonden ritme zal gaan volgen. Dat heeft te maken met de korte duur van de immuniteit en met de rappe evolutie van het spike-eiwit. Dat evolueert twee keer zo snel als het influenzavirus en tien keer zo snel als coronavirussen die verkoudheid veroorzaken.

India

De stijging met XBB.1.16 begon in India. In een nog niet peerreviewed artikel op de preprint-site medRxiv.org analyseren Rajesh Karyakarte c.s. 276 gevallen over het tijdvak december 2022 tot begin april 2023. 92 procent van deze patiënten had symptomatische ziekte met koorts, hoesten, loopneus, lichaamspijn en vermoeidheid. Van hen was bijna 92 procent gevaccineerd met ten minste één dosis. De onderzoekers vonden zeven sterfgevallen, bijna allemaal ouder dan 60 jaar en met onderliggende comorbide aandoening(en). Conclusie: arcturus-infecties verlopen doorgaans mild en zijn in dat opzicht vergelijkbaar met de omikronvarianten. De WHO heeft de nieuwe variant twee weken gelabeld als ‘variant of interest’.

Verenigde Staten

Momenteel verspreidt arcturus zich in de Verenigde Staten. In Europa komt de variant tot nu toe minder vaak voor. Mogelijk dankzij een relatief hoge, recente piek infecties door de verwante variant XBB.1.5. Toch hebben wetenschappers in Engeland mensen alweer opgeroepen mondkapjes in het openbaar vervoer te gaan dragen.

https://doi.org/10.1038/d41586-023-01437-8

https://doi.org/10.1101/2023.04.22.23288965

dossier

Covid-19