Medicinale cannabis bij kinderkanker niet goed genoeg onderzocht

Studies naar medicinale cannabis bij kinderen met kanker zijn van een dusdanig matige kwaliteit én zo verschillend van opzet, dat Manik Chhabra e.a. de effectiviteit van cannabinoïden niet eens konden vaststellen. Dat schrijven ze op basis van hun systematische review in het tijdschrift Cancer.

De Canadese onderzoekers konden negentien studies in hun systematische review includeren waarvan negen interventiestudies. Opmerkelijk genoeg stammen die allemaal uit de vorige eeuw.

Cannabinoïden

De mediane leeftijd van de geïncludeerde patiënten – totaal ruim 19 honderd – loopt van een aantal maanden tot 18 jaar. De meeste kinderen hadden een hersentumor of bloedkanker – maar enkele studies vermelden geen kankersoort. De meeste studies (elf) onderzochten cannabinoïden, de actieve stof van cannabis, als behandeling van misselijkheid en braken door chemotherapie. De gebruikte cannabisproducten, zoals natuurlijke of synthetische cannabinoïden, toedieningsvorm en doseringen variëren in de verschillende studies.

Studieopzet

Alléén zeven interventiestudies rapporteren effectuitkomsten. Grosso modo waren cannabinoïden in die studies effectiever in het bestrijden van misselijkheid en braken dan de controlegroep. Maar vanwege de grote verschillen in studieopzet en definities konden de Canadese onderzoekers hier geen berekeningen op loslaten (meta-analyse). Op basis van alle geïncludeerde studies waren cannabinoïden vaker geassocieerd met milde bijwerkingen, zoals slaperigheid. Een ernstige bijwerking werd niet gemeld.

Samenwerking

De belangrijkste conclusie van de onderzoekers is dan ook dat de kwaliteit van studies naar medicinale cannabis bij kinderen ontoereikend is en dat de heterogeniteit te groot is om een uitspraak te doen over de effectiviteit en veiligheid. Dat is zorgelijk, vinden ze, want ondertussen experimenteren wanhopige ouders soms zelf met cannabinoïden bij hun zieke kinderen. Daarom roepen de onderzoekers op tot internationale samenwerking en afspraken over standaardmaten, zoals voor blootstelling aan cannabinoïden en effectiviteit.

Op basis van hun review starten de onderzoekers komende winter met een eigen gerandomiseerde, dubbelblinde dosis-escalatiestudies bij zestig kinderen met kanker.