Neuronaal mechanisme placebo-effect

Er bestaan veel controversen over het mechanisme achter placebogeïnduceerde analgesie. In Science van 20 februari publiceren Tor Wager en medewerkers onderzoek waarin zij aantonen dat placebo’s de activiteit van bepaalde hersengebieden beïnvloeden.

In de placebostudie werden pijnprikkels aan proefpersonen toegediend en tegelijkertijd werd met behulp van fMRI de hersenactiviteit gemeten. Daarbij kregen de proefpersonen telkens een teken, zodat ze konden anticiperen op de pijnprikkel. Er werd een correlatie gevonden tussen de mate van analgesie door placebo’s en de gemeten activiteit in bepaalde pijnsensitieve hersengebieden (waaronder de thalamus, insula en anterior cingulate cortex). Daarbij zagen de onderzoekers dat de prefrontale cortex werd geactiveerd bij de verwachte analgesie door de placebo. Dit is een interessant gegeven, aangezien de prefrontale cortex onder andere van belang is bij de planning en emotionele sturing van gedrag.

Deze resultaten leveren sterke tegenargumenten op voor de aanname dat placeboresponsen niets anders zijn dan experimentele artefacten: proefpersonen zouden uit volgzaamheid aan de onderzoekers geen melding maken van de niet-werkende analgesie van een placebo.

Volgens Wager is het belangrijk dat artsen bij het voorschrijven van een behandeling een geloofwaardige verwachting scheppen dat de therapie zal helpen. Hierdoor wordt het effect van de behandeling vergroot.

<< CD