Ouderen lopen groter risico op herinfectie covid-19

De meeste mensen die covid-19 hebben gehad, zijn ten minste zes maanden beschermd tegen het opnieuw krijgen, maar oudere patiënten zijn een stuk vatbaarder voor herinfectie.

Dat blijkt uit een groot Deens onderzoek door Christian Hansen e.a. gepubliceerd in The Lancet. Belangrijke kanttekening bij de resultaten: de studie richtte zich niet op varianten van SARS-CoV-2, maar uitsluitend op de oorspronkelijke stam.

Van de mensen die covid-19 hadden tijdens de eerste golf tussen maart en mei 2020, testte slechts 0,65 procent (72 van 11.068) opnieuw positief tijdens de tweede golf van september tot december. Met 3,3 procent (16.819 van 514.271) was het percentage vijf keer hoger onder mensen die tijdens de tweede golf een positieve testuitslag kregen nadat ze eerder negatief hadden getest. De onderzoekers laten daarbij zien dat 65-plussers een groter risico lopen om opnieuw covid-19 te krijgen, met slechts 47 procent bescherming tegen herhaalde infectie vergeleken met ruim 80 procent voor jongere mensen.

Soortgelijke resultaten toonde een alternatieve cohortanalyse met de testgegevens van bijna 2,5 miljoen mensen, waarbij de gegevens werden geanalyseerd los van de beide covid-19-golven. 0,48 procent (138 van 28.875) van de mensen die eerder positief waren getest op covid-19, kreeg later opnieuw, zo bleek daaruit, vergeleken met 2,2 procent (53.991 van 2.405.683) van degenen die aanvankelijk negatief testten. De geschatte bescherming tegen herinfectie komt daarmee neer op bijna 79 procent. Ook hier bleek de bescherming tegen herinfectie onder mensen ouder dan 65 jaar ongeveer 47 procent te zijn.

In een commentaar merken Rosemary Boyton en Daniel Altmann (Imperial College London) op dat het berekenen van het risico op herinfectie geen sinecure is. Veel mensen die tijdens de eerste golf besmet raakten, hadden immers geen toegang tot een PCR-test en zijn dus niet opgenomen in de data. Bovendien stellen wetenschappelijke tijdschriften specifieke eisen aan het bewijs van herinfectie, wat op zichzelf ook weer kan leiden tot onderrapportage.

Al met al kwalificeren beide commentatoren de bevindingen van Hansen e.a. als ‘betrekkelijk alarmerend’ waar het gaat om ouderen. Voor hen staat vast dat de Deense studie opnieuw bevestigt dat beschermende immuniteit tegen SARS-CoV-2 niet door natuurlijke infecties tot stand zal komen, en dat alleen een wereldwijd vaccinatieprogramma met vaccins van hoge werkzaamheid een duurzame oplossing zal zijn.