Darmkanker op jonge leeftijd stijgt mondiaal

Het is hoog tijd meer zicht te krijgen op de etiologie van darmkanker bij personen jonger dan 50 jaar. Dat stellen Mario Giannakis en Kimmie Ng (Dana-Farber Cancer Institute en Harvard Medical School, Boston, VS) in Science. Sinds de jaren negentig is de voor leeftijd gecorrigeerde incidentie van deze kankersoort namelijk in tal van landen met een volgens hen ‘alarmerend tempo’ van 2 tot 4 procent per jaar gestegen, met een nog sterkere toename bij personen jonger dan 30 jaar. Als de trend zich doorzet zal het tegen 2030 in de VS zelfs de belangrijkste doodsoorzaak door kanker worden bij personen tussen 20 en 49 jaar.

Andere klinische presentatie

Hoe dat komt is niet goed bekend. De klinische presentatie is doorgaans anders dan bij darmkanker op oudere leeftijd: de tumor bevindt zich meestal aan de linkerkant van de dikke darm en het rectum. Deze patiënten worden ook vaak gediagnosticeerd als de ziekte al in een verder gevorderd stadium verkeert. Hetgeen waarschijnlijk deels samenhangt met het feit dat voor deze leeftijdsgroep geen screeningsprogramma’s bestaan, en deels omdat het mogelijk om een agressievere vorm van de ziekte gaat.

Erfelijke aanleg

Zeker is dat bij jongere mensen erfelijke aanleg een belangrijke rol speelt, zoals het lynchsyndroom. Maar dat kan, aldus Giannakis en Ng, de waargenomen stijging niet verklaren. Inmiddels is wel dat duidelijk dat bekend klinkende risicofactoren als obesitas, een sedentair bestaan, hypertensie, hyperlipidemie, hyperglycemie en diabetes mellitus type 2 en een consumptiepatroon met veel gesuikerde frisdrank, rood en verwerkt vlees, maar ook toenemend gebruik van antibiotica een rol van betekenis spelen.