Hersenen autistische baby groeien sneller

Hoewel autistische kinderen worden geboren met een kleinere hersenomvang dan gezonde kinderen, hebben ze na vijf jaar een aanmerkelijk groter hoofd. Dit komt door een flinke groeispurt in de tweede helft van het eerste jaar. Dit is vandaag gepubliceerd in de Journal of the American Medical Association (JAMA).

Een vergroot hoofd kan de ziekte autisme verraden bij jonge kinderen. Als oudere kinderen hebben autisten geen grotere hoofdomtrek dan anderen.

De auteurs brengen de onderzoeksgegevens van 48 autistische kinderen die werden gevolgd tussen hun derde en vijfde jaar. Had in de controlegroep slechts 6 procent een groeispurt tussen zes en veertien maanden, van de autistische kinderen was dit 59 procent.

Voor het eerst is nu aangetoond dat autistische kinderen een kleinere hoofdomtrek hebben dan andere kinderen. Volgens de auteurs zijn met deze ontdekking patiënten te achterhalen die risico lopen om autisme te krijgen. In een commentaar stelt autismedeskundige Janet Lainhart van de universiteit van Utah dat het eerder gaat om een verschijnsel dat gepaard gaat met autisme, omdat de kinderen het wellicht al in de baarmoeder hebben.  Omdat het om zulke kleine aantallen gaat, zijn de ontdekkingen vooral van waarde voor onderzoek zijn en minder bruikbaar voor de gewone dokter. De bevindingen geven de richting aan waarin verder onderzoek moet plaatsvinden, aldus Lainhart.