Handen wassen

Waarschijnlijk wordt in de bijdrage ‘Handen wassen nog steeds niet ingeburgerd’ in de rubriek MediSein met ‘de Oostenrijkse arts Ignaz Semelweis’ (MC 28/29/2004: 1161) de Hongaarse vrouwenarts Ignaz Semmelweis (1818 Buda -1865 Wenen) bedoeld. Hij werd geboren in Buda en na zijn studie in Pest en Wenen, begon hij zijn werk in de eerste verloskundige kliniek van het Weense Algemeines Krankenhaus (AKH) in 1846. Na de eerste publicatie van zijn bevindingen (sterftedaling van 11,4% naar 1,27% na handen wassen) werd de weerstand tegen hem en zijn ideeën over persoonlijke hygiëne zo groot dat hij in 1850 besloot terug te keren naar Pest. Daar publiceerde hij in 1861 Die Aetiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers. Toen hij een Offener Brief an sämtliche Professoren der Geburtshilfe had geschreven, laaide de discussie in alle hevigheid weer op.

Als gevolg van alle spot en persoonlijke kritiek ging zijn geestelijke en lichamelijke gezondheid sterk achteruit. Tijdens een reis in Wenen moest hij na een zenuwinzinking worden opgenomen in een krankzinnigengesticht, waar hij twee weken later overleed.

Evenals de publicaties van Semmelweis lijkt me dit artikel weer een roep in de woestijn over hygiënegewoonten. Dat wil niet zeggen dat ik tussen elke twee patiënten mijn handen niet desinfecteer!

Zwolle, juli 2004

W.G.G. Bóza, arts-assistent intensive care, Isala klinieken