Schip waar je óók heerlijk kunt eten

Een voormalig vlot zonder roer. Een vuurtoren op het water. Rood van kleur. Niet te missen in het stedelijke ­landschap. Op het dek staat Jan Visser, samen met zijn vrouw Brontë Flecker eigenaar van Vessel 11. Een vriendelijk uitgestoken hand. ‘We werken vooral met creatieve mensen, een soort piratenteam’, zo stelt Jan zijn mensen voor. In de keuken klinkt gerammel van potten en pannen, de voorbereiding voor het diner.

Een blik op de fraai vormgegeven, gevarieerde en verrassende menukaart leert dat we te maken hebben met een Engelse keuken. Niet zo verwonderlijk, want Jans vrouw Brontë is Engelse. Tot 16.00 uur kun je brunchen of lunchen in Vessel 11. Bijvoorbeeld een compleet Engels ontbijt als brunch. Of Eggs Benedict met bacon en spinazie. Kies als lunch voor onder meer de Goats Cheese & Pumpkin Sandwich, The Tuna Melt of een van de tosti’s. Wie zich vanaf 17.00 uur meldt, kan beginnen met champignons op toast, Smoked mackerel & salmon cakes of pompoensoep. Wat zou een Engels diner zijn zonder de originele Fish & Chips? Vessel 11 durft het te serveren en verrast daarmee ook de smaakpapillen. Maar je kunt jezelf tevens trakteren op een Traditional Cottage Pie of een Beef Wellington to share. Voor de kinderen zijn er speciale gerechten. Wie nog een gaatje overhoudt voor een dessert, en waarom zou je niet, krijgt de smakelijke keuze uit onder andere Chocolate fudge brownie, de Cheese platter en Ice cream. De drankenkaart is uitgebreid. Een grote keuze uit bieren, tap of op fles, wijnen, gin-tonics, whisky’s en rums.

Public house

Je bereikt Vessel 11 via de brug. Open de deur en je mond valt open van prettige verbazing. Warme loungehoeken met verschillende oude, luie stoelen. Je loopt langs de eikenhouten bar waarop een draaitafel staat. Staand op de houten vloer voel je je passagier op een schip. En hoewel het schip niet gaat varen, beleef je een avontuur alsof dat wel zo is. Alsof je elk moment het ruime sop gaat kiezen. Alsof je aan de vooravond staat van een cruise over de Middellandse Zee. Jan wil wel iets vertellen over de sfeer: ‘We profileren ons heel breed, willen een public house zijn waar iedereen welkom is en waar iedereen zich thuis voelt. Toen wij het overnamen in 2013 was Vessel 11 een tapasrestaurant. Langzamerhand is het ­geworden wat wij willen dat het is: een breed cultureel platform waar je veel meer kunt dan alleen lekker eten.’

Opvallende toekomstplannen

En het klopt. Het eten op Vessel 11 is een delicatesse. Geen elitair keukengeneuzel, maar gewoon goed en lekker eten. En zoals Jan al aankondigde, kun je op het schip veel meer en zijn de toekomstplannen ronduit opvallend. Beneden is nu al een poppodium waar op regelmatige basis concerten worden gegeven, in samenwerking met Rotown. Aan de muren hangt overal fraaie kunst. De patrijspoorten komen van het originele schip dat oorspronkelijk Lightvessel no. 11 heette. Binnenkort zie je beneden ook een politieke of culturele talkshow. Je kunt ook gewoon een van de bordspelen pakken of je laat je fysiek en mentaal tot rust komen met yoga. Jan en zijn vrouw zijn bovendien bezig om van hun locatie een tatoeëerplek te maken. Even wonderlijk als geniaal. En het zou zomaar kunnen dat je er straks overdag groepjes kinderen ziet spelen op het moment dat Vessel 11 een ­kinderdagverblijf is. Dat maakt de term ‘breed cultureel platform’ ook in één keer duidelijk. Wie daar nu al getuige van wil zijn, huurt een van de HotTugs, die aan de zijkant van het schip liggen.

Trouwlocatie

Een van de speerpunten van Vessel 11 is het walking dinner. Een laagdrempelig vijfgangenmenu in borrelvorm. Voordeel hiervan is dat je in een grote groep niet vastzit aan een ­bepaalde tafel, en dus ook niet aan bepaalde mensen, maar dat je rond kunt lopen en mensen aan kunt spreken die je wilt spreken. ‘Onderweg’ krijg je de heerlijkste hapjes aangeboden. Zo moet het zijn. Het felrode schip is overigens razend populair als feest-, vergadering- en trouwlocatie. Een feest verandert hier algauw in een onvergetelijke viering, een vergadering begint vrijwel direct met alle neuzen dezelfde kant op en het jawoord op de boeg van dit schip klinkt net even geloofwaardiger als bevestiging voor eeuwige liefde. Bij wijze van spreken dan. Jan vertelt honderduit over het schip. Over de plek waar hij de komende tijd wil doorgroeien tot een, ja daar is ie weer, breed cultureel platform. Niet op safe ondernemen, maar je nek uitsteken. De grenzen opzoeken en de doelgroep verrassen met spraak- en smaakmakende keuzes.

Eyecatcher

Op de laatste pagina van de menukaart stellen de acht vaste medewerkers zich voor. Van The Prodigy tot The Pirate Cook en van The Builder tot The Love. Jan zelf staat geafficheerd als The Creator en zijn vrouw Brontë is The Brains. Een sterk staaltje eigengereide ondernemers met een warm hart voor hun werk én hun doelgroep. Wanneer de duisternis invalt, steekt Vessel 11 met kop en schouders boven de omgeving uit. Een eyecatcher in het hart van Rotterdam. Wie zich graag laat verrassen, brengt een bezoek aan de stad en bruncht, luncht of dineert op het schip. Of maakt gebruik van de ­andere, verrassende mogelijkheden

Vessel 11, Wijnhaven 101, 3011 WN Rotterdam , www.vessel11.nl