Geniet
6 minuten leestijd

Dobberen in de Algarve

Plaats een reactie
Thomas Grootveld. Willemijn trotseert op haar surfplank de Portugese golven.
Thomas Grootveld. Willemijn trotseert op haar surfplank de Portugese golven.

In 2013 vertrok Willemijn Noordhoff naar de Algarve en raakte op slag verliefd. Even overwoog de fervent watersporter een permanente verhuizing, nu woont, werkt en studeert ze toch weer in Nederland.

De arts deelt de geheime hotspots van haar favoriete stukje Portugal.

Thomas Grootveld. De magische zonsondergang van de Algarve werd al vereerd door de Romeinen
Thomas Grootveld. De magische zonsondergang van de Algarve werd al vereerd door de Romeinen

Decennialang zat de voordeur van Portugal op slot. Sinds 1933 was het land door de Estado Novo (Nieuwe Staat) afgesloten van de rest van de wereld. Toen in 1974 de militaire dictatuur werd opgedoekt, werd eindelijk een paradijselijk stukje aarde weer toegankelijk: de Algarve, het meest zuidwestelijke puntje van het Europese vasteland. Terwijl Portugal in rap tempo de overstap maakte van een agrarische naar postindustriële samenleving, ontpopte de Portugese kustprovincie zich eerst als toevluchtsoord voor Bhagwan-hippies en daarna als goedkope vakantiebestemming. Inmiddels is de kustregio zeer populair bij toeristen en dat is geen wonder: de Algarve kent maar liefst driehonderd dagen zon per jaar, heeft tweehonderd kilometer aan okerkleurige kuststrook en zo’n honderd gouden zandstranden met heerlijk warm water voor de deur — de Atlantische Oceaan is hier warmer dan elders.

Thomas Grootveld. Een bijzondere werkplek: Willemijn geeft yogales bij zonsondergang
Thomas Grootveld. Een bijzondere werkplek: Willemijn geeft yogales bij zonsondergang

In de Volkswagenbus

‘De combinatie van veel natuur, veel zon, ruige kusten en goede golven: dat vind ik mooi aan de Algarve’, begint ­Willemijn. Je kunt hier echt het ontspannen gevoel van de endless summer ervaren. De dertigjarige Willemijn kan het weten. Ze vertrok na haar afstuderen van de artsenopleiding aan de VU Amsterdam met een vriendin naar de Algarve. ‘Tijdens die idyllische reis ben ik verliefd geworden op de streek. We leefden in een geel Volkswagenbusje en reden de hele kuststrook af, op zoek naar de beste golven. Elke dag stonden we op een ander strand, want dat mag hier gewoon. Het was een heerlijk leven, heel basic. En ik begon te twijfelen of ik in Portugal definitief wilde blijven, al miste ik wel de intellectuele prikkeling. Ook wilde ik mijn studie niet aan de wilgen hangen, dus ik heb gekeken of ik daar in een ziekenhuis kon werken. Het liefst in de buurt van Lagos, omdat deze stad het dichtst bij alle surfspots ligt.’

Algarve Tourism Bureau
Algarve Tourism Bureau

Lagos is voor Willemijn dan ook de eerste echte bezienswaardige stop vanuit het vliegveld op Faro. De meeste toeristen laten zich door de bus afzetten in Albufeira, de grootste en bekendste stad van de Algarve, of in het eveneens toeristische Portimão. Maar volgens Willemijn is het beter deze drukke oorden te mijden en een auto – of camper – te huren en richting het westen te rijden. In een uurtje ben je dan in Lagos, een havenstadje met mooie pleintjes, oude kerkjes, straten versierd met Calçada Portuguesa (Portugees straatmozaïek met zwart-witte figuren en patronen) en huizen met kleurrijke azulejos (keramische tegels met prachtige patronen) op de gevels. Vanaf de zestiende-eeuwse stadsmuren zie je in één oogopslag al het schoon dat de Algarve te bieden heeft: uitzicht over een prachtig havenstadje, de kristalblauwe zee van de Baia de Lagos en de wilde natuur van het aangrenzende berggebied Monchique.

Algarve Tourism Bureau. De Ponte da Piedade bij Lagos is een indrukwekkende rotsformatie met grotten en pieken.
Algarve Tourism Bureau. De Ponte da Piedade bij Lagos is een indrukwekkende rotsformatie met grotten en pieken.

De Algarve dankt zijn naam aan de Moren, die de streek al-Gharb (het westen) noemden. Het staat bekend als het land van de ondergaande zon, omgeven door de Atlantische Oceaan. Het is dan ook een perfecte locatie voor allerhande watersporten. Duiken, zeevissen, paddleboarden, kajakken, waterskiën, zeilen, kite-, wind- of golfsurfen: het kan allemaal in de Algarve. ‘Vooral aan de westkust kun je goed surfen’, zegt Willemijn. ‘Je vindt er volop surfschooltjes en goede golven. Maar je hoeft niet de hele tijd op je plank te staan en golven te trotseren. Je kunt ook heerlijk achter de branding liggen dobberen en genieten van de zonsondergang of het uitzicht op de enorme kliffen langs de kustlijn.’

De hele westelijke kustlijn valt binnen het ruige, rotsachtige natuurreservaat Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina. En dat is volgens Willemijn het mooiste deel van de Algarve. Het begint bij de kaap van Sao Vicentina, waar de Portugese kust een hoek vormt en de beroemdste zonsondergang van Europa is te aanschouwen. ‘De ­westelijke kaap is nog nauwelijks ontdekt door toeristen. Je kunt bij Sagres en Costa Vicentina nog in alle stilte genieten van mooie strandjes en enorme kliffen, afgekalfd door de zee. Dit gebied is echt prachtig! Je kunt er geweldig surfen op hoge golven, maar er zijn ook heel heftige stromingen, daarom is zwemmen niet overal toegestaan.’

Hoewel de Algarve qua oppervlak vergelijkbaar is met Noord-Brabant, heb je volgens Willemijn minstens een week nodig om alle schoonheid goed te kunnen aanschouwen. Dat komt voor een deel omdat je die schoonheid zelf moet ontdekken. ‘Langs de westkust heb je mooie stranden zoals

Praia do Castelejo en Praia da Cordoama, maar het is leuker om zelf verborgen strandjes te ontdekken. Vele staan niet op de kaart, dus je moet echt op ontdekkingstocht gaan. Daarbij moet je rekening houden dat de kaap en het westen van de Algarve een echt natuurgebied is, met vaak slecht begaanbare wegen. Sommige strandjes zijn daardoor niet alleen moeilijk te vinden, maar ook moeilijk over land te bereiken, zeker als het hard geregend heeft. Maar ze zijn wel de moeite waard!’

Algarve Touris Bureau.In de simpele Portugese keuken staat verse vis bijna standaard op het menu.
Algarve Touris Bureau.In de simpele Portugese keuken staat verse vis bijna standaard op het menu.

Op naar de blue lagoon

Na de ontdekkingstocht langs de ruige westkust, is het volgens Willemijn geen slecht idee om de natuurlijke bronnen van Monchique te bezoeken. Het dorp ligt zo’n vijftien kilometer landinwaarts en is op 458 meter hoogte boven zee meteen een van de hoogstgelegen dorpjes van Portugal. Vanaf de top heb je niet alleen een prachtig uitzicht over het golvende landschap, maar ook over de glinsterende Atlantische Oceaan.

De volgende stop moet volgens de arts Loulé zijn. ‘Een kleurrijke marktstad met heel oude, mooie windmolens.’ De stad is de toegangspoort tot het binnenland van Portugal en kent een levendige kunstnijverheidsmarkt die al sinds 1291 wordt georganiseerd. Natuurlijk vind je hier, zoals overal in de Algarve, volop producten die bereid zijn met zoete aardappels en vijgen. Daarnaast ook veel aardewerk, manden en dekens.

Op de terugreis naar het vliegveld in Faro raadt Willemijn nog een kleine omweg aan: het natuurgebied Ria Formosa, een zestig kilometer lange gordel van groene (schier)eilanden met witte stranden en daarachter een blauwe lagune, vol zoute moerassen, slikken, schorren, zoutpannen, zandeilandjes en kanalen. Dit unieke stukje ongeschonden natuur is niet alleen een waar vogelparadijs, maar ook een van de zout­waterwonderen van ­Portugal. De meeste eilanden zijn alleen per boot bereikbaar en minstens een bezoek per kajak waard.

Algarve Tourism Bureau.De kristalheldere Atlantische Oceaan lijkt uitnodigend, maar kan gevaarlijke stromingen hebben.
Algarve Tourism Bureau.De kristalheldere Atlantische Oceaan lijkt uitnodigend, maar kan gevaarlijke stromingen hebben.

Niet te missen: Benagil Cave

Benagil is een piepklein, weinig bijzonder gehucht in een diepe vallei tussen Albufeira en Portimão. Maar vlakbij ligt een van de meest gefotografeerde en sprookjesachtige zeegrotten ter wereld. En die grot is alleen bereikbaar via water. Vanaf het strandje Praia de Benagil kun je per boot naar de grot, maar je kunt ook een sup-planktour boeken, op eigen gelegenheid een kajak huren of de 150 meter zwemmend afleggen. Let op: er is geen toezicht en je wilt zeker je camera droog overbrengen.

Download dit artikel (pdf)

Op dit artikel reageren inloggen
Reacties
  • Er zijn nog geen reacties
 

Cookies op Medisch Contact

Medisch Contact vraagt u om cookies te accepteren voor optimale werking van de site, kwaliteitsverbetering door geanonimiseerde analyse van het gebruik van de site en het tonen van relevante advertenties, video’s en andere multimediale inhoud. Meer informatie vindt u in onze privacy- en cookieverklaring.